净水装置的轰鸣成了要塞新的心跳。工坊底层角落的废弃储藏间早已被征用为临时净水中心，简陋的电解罐和吸附格栅昼夜不停地运转着，老杰克和托姆带着一批临时召集的工匠学徒，如同上紧发条的机器，在蒸汽、酸味和微弱的电弧噼啪声中穿梭忙碌。清澈的生命之水源源不断流出，暂时压下了恐慌的浪潮。要塞的街道上，虽然仍有病患的呻吟和失去亲人的悲泣，但那种灭顶的绝望已悄然退去，取而代之的是一种劫后余生的疲惫，以及…一种难以言喻的、汇聚向工坊角落的期盼。
林风成了“技术官”。这个称呼不再是卡隆特使冰冷的任命，而是从无数枯槁的嘴唇中呼喊出的、带着滚烫热度的信仰。他依旧被拘禁在工坊底层，活动的范围仅限于净水区和他那间简陋的休息隔间，两名王都卫兵如影随形。但他的名字，已经随着净水流淌进了要塞的每一个角落。人们远远看到他裹着麻布、脓血渗透的双手，眼中不再是恐惧或怀疑，而是混杂着敬畏、感激和一种近乎迷信的狂热。
然而，林风脸上没有丝毫的轻松。他坐在隔间的破木箱上，借着油灯的光，用勉强还能活动的两根手指，夹着一小块炭笔，在一张粗糙的草纸上艰难地勾画着。纸上，是“破晓”原型机的魔晶炉核心结构图，旁边密密麻麻标注着复杂的公式和计算过程，字迹因疼痛而扭曲变形。他的眉头拧成一个死结。
“老师…”托姆端着一碗稀薄的麦糊和半碗过滤好的净水，小心翼翼地走进来，看到林风的样子，小脸也垮了下来，“您的手…还在流脓…先吃点东西吧？”
林风放下炭笔，接过碗，指尖的剧痛让他几乎握不住。他看着碗里清澈的水，眼神却凝重如铁。“托姆，外面净水…一天能供多少？”
“省着用…勉强够要塞一半人喝上干净的…”托姆的声音低了下去，“老杰克爷爷说，污染太深了，很多井…可能要永久废弃了。”
一半人…林风的心沉甸甸的。这还仅仅是饮水！农田灌溉、牲畜饮水、工坊冷却…全成了奢望！要塞的根基已经被那紫色的毒液腐蚀得摇摇欲坠。而更迫在眉睫的危机，如同悬在头顶的铡刀，正随着时间一分一秒落下——破晓的魔晶炉！
根据他反复的计算和推演，结合之前实验光束剑时那恐怖的能量消耗数据，“破晓”原型机一旦启动战斗模式，现有的单核心魔晶炉，其输出功率根本无法支撑高机动动作和光束武器的双重消耗！过载爆炸…几乎是必然的结局！而一旦原型机在众目睽睽之下自爆…刚刚凝聚的民心和技术信仰，将瞬间崩塌，被碾得粉碎！卡隆特使会毫不犹豫地将他丢进熔炉，连骨头渣都不会剩下。
“能源…能源…”林风喃喃自语，手指无意识地敲打着木箱边缘，每一次敲击都带来钻心的痛。艾瑞斯大陆的科技树点歪了，所有的魔能应用都建立在粗放、低效的魔晶消耗上。小型化？高效化？简直是天方夜谭！他脑中高达世界的米诺夫斯基粒子炉、GN太阳炉…那些精妙绝伦的能源核心设计图如同璀璨星河，却隔着无法跨越的次元壁垒，看得见，摸不着。现实的冰冷，像这地底工坊的寒气，浸透骨髓。
“砰！”隔间的破木门被猛地推开，带着一股冷风和浓重的机油味。老杰克大步走了进来，脸上混合着疲惫和一种豁出去的决绝。他看也没看桌上的食物，浑浊的老眼死死盯着林风草纸上的魔晶炉结构图。
“小子，”老杰克的声音沙哑得厉害，带着金属摩擦般的质感，“算出来了吧？那玩意儿…根本就是个炸弹！”
林风沉默地点点头，将草纸推过去，上面用炭笔圈出了几个关键节点，旁边标注着触目惊心的过载临界值。
老杰克扫了一眼，布满皱纹和老茧的手指在那几个数字上用力点了点，指关节上未愈的溃烂红痕格外刺眼。“跟我来！”他不由分说，一把抓住林风没受伤的小臂，力道大得惊人，转身就往外拖。
“老杰克！你做什么！”门口的卫兵立刻警觉地横起长矛。
“滚开！”老杰克一声低吼，浑浊的老眼爆发出慑人的凶光，那是属于在铁与火中锤炼了一生的老匠人的威势，“卡隆特使说了，他要的东西，只要不是武器和核心零件，尽量满足！老子现在要带他去看看‘零件库’！想看就跟来！”
卫兵被他的气势慑得一滞，交换了一个眼神，最终还是端着长矛，紧紧跟了上来。
老杰克拖着林风，没有走向堆满废弃零件的仓库，而是径直走向工坊最深处、守卫最为森严的区域——要塞的魔晶炉核心维护通道！这里温度明显升高，空气中弥漫着浓烈而躁动的魔能气息，巨大的管道如同钢铁巨蟒盘绕在头顶，发出低沉的嗡鸣。
通道尽头，一扇沉重的、布满复杂符文和机械锁的合金大门挡住了去路。门口站着四名全副武装的精英守卫，眼神锐利如鹰。
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