黄包车的破轱辘碾过南锣鼓巷的青石板，“咯噔”、“咯噔”，响得李平安自己都嫌吵。刚把车在自家小屋门口撂下，肩带还没卸利索呢，隔壁那扇贴着褪色春联的门“吱呀”一声，阎埠贵那张精瘦的脸就探了出来，活像门框里卡了只算计的老猫。
“哟嗬！李平安！”阎埠贵那对小眼珠子，跟探照灯似的，把那辆半新不旧的黄包车从头到尾刮了好几遍，酸溜溜的调门儿就飘了过来，“买上车了？行啊你小子！这得掏空家底儿了吧？真干上这拉洋车的营生了？”那“拉洋车”仨字儿，在他嘴里拐着弯儿，听着就硌耳朵，透着一股子瞧不起。
李平安心里门儿清，脸上却立马堆起逃荒人特有的苦相，腰也塌下去半截，声音蔫了吧唧：“哎哟我的阎老师，您可甭寒碜我了！我李平安一个逃荒的，吃了今儿没明儿的主儿，砸骨头熬油也买不起这金贵玩意儿啊！租的！车行的！”他重重叹口气，肩膀垮得像挑了两百斤的担子，“一个月租金死贵！刮风下雨，趴窝不出车，那钱也得照交！可没法子呀！咱要人没人，要钱没钱，大字不识几个，除了卖这把子力气，还能干啥？总不能坐家里干等着饿成腊肉吧？”
这话像块冰坨子，噗嗤砸进阎埠贵那点妒忌的小火苗里，滋啦一声就灭了。阎老师脸上那点审视劲儿没了，换上点“这才对嘛”的优越感，他装模作样地点点头：“嗯，是这么个理儿，都不容易，都不容易。”
他这边话音还没落瓷实呢，四合院里别的门也跟约好了似的，“吱呀”、“哐当”响成一片。贾张氏那张胖脸从门缝里挤出来，三角眼滴溜溜乱转，全是看戏的兴头；易中海端着个大搪瓷缸子，一副老成持重的样儿；刘海中腆着肚子也踱了出来。
刚才阎埠贵那句“买上车了”，像块石头砸进四合院这滩浑水，溅起一圈圈的羡慕嫉妒恨。可一听是“租的”，众人脸上那点复杂劲儿，“唰”地就散了，换上了释然，还掺着点藏不住的轻蔑。
贾张氏嘴一撇，那声儿尖得能扎破窗户纸：“哼！我就说呢！一个逃荒要饭的，还能一步登天？天生就是拉车扛大包的命！下贱骨头！锁死了！”
易中海清清嗓子，打着官腔：“平安啊，有活儿干就好，踏踏实实的，饿不着肚子。”
刘海中背着手，挺着肚子：“嗯，自食其力，精神可嘉。”眼睛却瞟着那车，意思就俩字：凑合。
李平安只当听放屁，脸上还是那副被生活揉搓得没脾气的样儿，嘴里“是是是”地应着。心里冷笑：一群井底的蛤蟆，老子这车是踩着阎王殿门槛的脚力，你们懂个六！
看着这群人揣着那点可怜巴巴的优越感缩回自家门洞，李平安才吭哧吭哧把黄包车推进他那间鸽子笼似的小屋。这宝贝疙瘩，可不能搁外头过夜。这院儿里的人，眼红心黑，手脚未必干净。
门一关，隔断了外头的腌臜气。他舀了瓢凉水，象征性地往那半死不活的炉子里塞了两块碎煤渣，把水壶墩上——这是每日必修的“面子工程”。不开火做饭？在这人精扎堆的地界儿，不出三天就得被传成“李平安会变戏法儿”。那点稀薄的水汽，就是糊弄鬼的烟雾弹。
心念一动，人已进了那方寸天地。酱牛肉的浓香直往鼻子里钻，白米饭冒着勾魂的热气。在外头，他连个窝头都得躲着吃，更别提肉腥——一个“逃荒的”顿顿有肉？那不是举着喇叭喊“我有问题，快来查”么？这方寸地，是他在这吃人世界唯一能喘口气、填饱肚子的窝。
吃饱喝足，身上暖了，劲儿也回来了。李平安四下扫了一眼。之前一股脑儿收进来的东西堆得跟小山似的，乱糟糟看着闹心。“是该拾掇拾掇了，”他琢磨着，“晚上‘干活’，得顺几个结实书架、货架子回来。五金店也得去一趟，扳手、钳子、润滑油，得备齐。” 目光落到屋角的黄包车上，“这车得拆开，里外拾掇一遍，往后跑路，它就是腿。”想到跑路，他又惦记起“储备”：“水果也得弄点，光吃肉上火。鸡鸭鱼兔也得想法子弄几只活的进来，养着，细水长流……”
念头转到妹妹身上，心口猛地一抽。那小丫头的身影在眼前晃，不知道这会儿在哪儿？是饿得前胸贴后背，还是冻得直哆嗦？有没有人欺负她？这世道……李平安拳头攥得死紧，指甲掐进肉里。那焦虑和思念，像冰冷的藤蔓，缠得他喘不过气。
“布匹……林家是做布匹生意的！” 脑子里突然“叮”一下，像划了根火柴，“到了北平，他们多半还得干老本行！只要盯住那些大点的布庄、绸缎庄……就有戏！” 这念头像根救命稻草，暂时压下了心头的焦火。目标，更清楚了。
烦，燥，得撒出去。他深吸一口气，在这绝对安全的窝里，拉开了八极拳的架子。沉肩，坠肘，腰马合一，拳风“呼呼”作响，不再是当初的僵硬，每一拳都带着股沉劲儿，筋骨“嘎巴”轻响。汗水顺着鬓角往下淌，那股热气儿把心里的寒意驱散了些。
拳收势，目光扫到角落里那几把寒气逼人的武士刀。他随手抄起一把，掂了掂，冰凉死沉。脑子里闪过前世瞄过几眼的“破锋八刀”那点影子——简单、直接、狠！劈、砍、撩、刺，招招奔着要命去！
“就它了！” 李平安眼神一厉，手腕一翻，长刀“唰”地劈开凝滞的空气，带起尖啸！竖劈如开山，横斩似断流！动作干脆得没半点废话，刀光织成一片冰冷的网。刀锋过处，仿佛能听见小鬼子脖子“咔嚓”的脆响！越练越快，刀随人走，人随刀转，人刀合一，只剩下最原始那股杀意！
汗把夜行衣内衬都洇透了。瞥了眼角落里“顺”来的那块旧手表，指针悄没声地爬过了十二点。
北平，睡死了。就剩北风在胡同里打着旋儿，呜呜地嚎。
换上紧巴的夜行衣，李平安跟夜色融成了一体。他轻轻推开小屋后窗，狸猫似的翻出去，脚尖在冰凉的墙砖缝里一点，人已像片叶子飘上了高墙。四合院里鼾声此起彼伏，谁也不知道，那个“下贱”的拉车夫，已成了夜行的勾魂使者。
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