“原则能让我夺回水母宫吗？能让我不再受别人的白眼吗？”石观音突然笑了，笑得比哭还难看，“楚留香，你太天真了！在这江湖上，只有权力才是最可靠的！你以为那些所谓的‘情义’，在权势面前算什么？不过是可有可无的摆设！”她说着，突然拔出腰间的短刀，剑尖直指楚留香，“别拦着我，否则，休怪我不客气！”
楚留香看着她手里的刀，心里像被什么东西狠狠撞了一下，疼得喘不过气。他缓缓拔出自己的剑，剑尖却没有对着石观音，而是指向了地面：“动手吧。但我要告诉你，这是最后一次让你，从今往后，你我恩断义绝，再无瓜葛。”
石观音咬了咬牙，挥刀刺向楚留香。她的刀招凌厉狠辣，带着一股破釜沉舟的决绝，招招直指要害——这是水母宫的“蚀心刀法”，练到极致会让人迷失心智，此刻的她，显然已经被权欲吞噬。楚留香只是被动防守，偶尔还手，也从未下过狠手，他看着眼前这个熟悉又陌生的人，心里满是悲凉——他们之间的情义，终究还是被权力和欲望碾碎了。
两人打了十几个回合，石观音渐渐体力不支。她知道自己不是楚留香的对手，突然虚晃一招，转身就往客栈外跑，手里还紧紧攥着那个装着迷魂香的布袋子——她还没放弃，想趁机逃往水母宫。
“想跑？没那么容易！”
顾少棠和风里刀突然从暗处跳出来，手里拿着程灵素给的“缠龙索”——这是用西域蚕丝编织的绳子，遇内力会自动收紧，比普通锁链管用。他们是陆小凤安排在这里的，专门负责拦截石观音。
“让开！”石观音怒吼一声，挥刀想逼退他们，却发现刀突然变得沉重无比——程灵素早就在她的刀鞘上涂了“卸力粉”，遇汗会挥发，能暂时削弱使用者的内力。
顾少棠趁机甩出缠龙索，缠住石观音的手腕，风里刀则绕到她身后，一脚将她绊倒在地。布袋子从石观音手里掉了出来，迷魂香撒了一地，被程灵素提前布置的“灭火粉”瞬间中和，没有造成任何伤害。
楚留香走到石观音面前，看着地上狼狈的她，心里没有一丝快意，只有无尽的失望。他弯腰捡起布袋子，里面除了迷魂香，还有半块水母宫的令牌，上面刻着“宫主之位，非我莫属”的字样——这是她当年被赶出水母宫时，偷偷带走的信物，此刻却成了她执念的证明。
“把她带下去，交给丐帮处置。”楚留香的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件与自己无关的事。他转身走向窗边，看着外面的月光，想起了当年在江南，石观音笑着对他说“江湖路远，我们一起走”的样子，眼泪终于忍不住掉了下来，滴在手里的折扇上，晕开了扇面上的墨竹。
顾少棠和风里刀点点头，架起石观音，往客栈外走去。石观音挣扎着，嘴里还喊着：“楚留香，你会后悔的！我一定会夺回水母宫的，一定会让你们所有人都付出代价！”
陆小凤走到楚留香身边，递给他一壶酒：“别难过了，她走到今天这一步，都是她自己选的。权力这东西，能成就人，也能毁了人，她既然选了这条路，就该承担后果。”
楚留香接过酒壶，猛灌了一口，酒液辛辣，却怎么也压不住心里的疼：“我只是没想到，我们之间这么多年的情义，在她眼里，竟然还比不上一个水母宫的宝座。我曾经以为，就算她恨全世界，也不会背叛我，是我太傻了。”
“这就是江湖。”陆小凤叹了口气，目光落在案上那半块水母宫令牌上，“有人为了情义放弃一切，有人为了权力背叛所有。但你要记住，真正的情义，是不会被权力和欲望腐蚀的，就像乔帮主和丐帮弟子，程灵素和冰人馆，他们从来不会为了权势抛弃同伴。”
乔峰走过来，拍了拍楚留香的肩膀：“别太自责，你已经仁至义尽了。石观音被押回丐帮分舵后，我们会好好审问，说不定能从她嘴里套出雨化田的更多阴谋。而且，我们查到，水母宫的秘藏其实与圣火令有关（呼应第九回伏笔），石观音想要麒麟佩，恐怕不只是为了夺回水母宫，还想找到圣火令背后的宝藏，这才是雨化田真正的目的。”
程灵素也走了过来，手里拿着从石观音身上搜出的一张纸条：“这是她写给水母宫旧部的信，上面说‘麒麟佩能打开圣火令宝藏，拿到宝藏就能对抗西厂’，看来她也被雨化田蒙在鼓里，不知道宝藏里藏的其实是通倭的罪证，雨化田只是想借她的手拿到麒麟佩而已。”
楚留香看着那张纸条，心里忽然释然了些。他知道，石观音虽然做错了，但或许并非完全无可救药，她只是被权力和谎言蒙蔽了双眼。“把她关起来后，别对她太苛刻，”楚留香对乔峰说，“等这件事了结，看看能不能让她去江南隐居，远离这些纷争，或许她还能找回曾经的自己。”
乔峰点点头：“放心，丐帮不会滥杀无辜，会给她一个改过自新的机会。现在最重要的是阻止雨化田，他肯定还会派人来抢麒麟佩，我们得尽快找到圣火令，揭开宝藏的秘密，让他的阴谋彻底破产。”
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