清晨的雾气还没散尽，“醉尘寰”酒坊的后院已经升起了袅袅蒸汽。
苍烬站在齐腰高的灵谷堆前，赤着上身，肌肉线条在晨曦中清晰分明，却透着一股与年纪不符的沉寂。
他的动作精准得像尺子量过——浸水、蒸煮、摊凉、拌曲，每一步都无比规整。
他完美复刻了苍家祖传《酒经》上的记载，甚至比老掌柜做得还要标准。
但老掌柜总是叼着烟斗，在一旁摇头：“烬小子，酒是活的，你得用‘心’去听。”
“你这酒的确堪称极品……但……缺了股‘魂儿’。”
苍烬沉默地低下头，看着自己沾满酒曲的双手。
他没有告诉任何人，他生来就感觉不到所谓的“魂”。
他的心像一口枯井，激不起任何涟漪。
镇上的人说他性子冷，像块捂不热的石头，他并不反驳。
因为他确实……空空如也。
他存在的意义，似乎只是为了完成一些“既定程序”，比如，将眼前的灵谷，按照最优解，变成坛中的美酒。
老掌柜看着他木讷的背影，心中总会泛起一阵酸楚，思绪被拉回到那个滂沱的雨夜。
他记得自己开门时，那个少年就蜷缩在酒坊的台阶上，浑身污泥，衣衫褴褛，几乎与雨水和黑暗融为一体。
他不是昏迷，而是……一种彻底的死寂。
把他扶进来时，那少年身上透出的不是寒意，而是一种更深沉、更彻骨的东西——一股几乎凝成实质的暮气。
那不是疲惫，更像是一个亲眼见证过星辰陨灭、万物终焉的人，才会有的万念俱灰。
他像是从一场巨大的灾难里爬出来的唯一幸存者，灵魂已经被那场灾难彻底烧成了灰烬。
少年从未提及自己的来历，老掌柜也从不问。
他只说了自己的名字——苍烬。
老掌柜收留了他，给了他一个遮风挡雨的屋檐。
头几天，老掌柜照例想教他些酿酒的基础，却发现自己好像没什么能教的。
这少年看火候的眼里像藏着尺，下手的分量比秤还准。
他不多话，可偶尔在酒坊里转悠时，随手把歪了的酒坛扶正。
或是把伙计没拌匀的酒曲重新搅过，那几下子，透着一股老掌柜干了半辈子都没练出来的利索和门道。
有一回，坊里一批新酒差点酿坏，酒浆发酸，伙计们都急得团团转。
苍烬走过去，不说话，只抓了把角落里无人问津的陈年酒糟，又添了几味常见的草药，按他自己琢磨的比例投进去。
没过两天，那批酒非但没坏，反而透出一股前所未有的醇厚香气，倒让酒坊因祸得福，多了一道招牌。
老掌柜心里跟明镜似的。
他不再把苍烬当学徒看，而是把他当成了酒坊的定心骨，一个不知从哪儿落难到此的同行。
他不问苍烬的过去，只觉得这少年心里揣着事儿，沉甸甸的，把活气儿都压没了。
他只能默默地给他盛饭，天冷了记得给他添件衣裳，盼着这日常的烟火气，能一点点化开他心头的冰。
可一年过去，苍烬酿的酒是镇上最好的，动作也比谁都利落，人却还是那样。
他像一把被尘封的名刀，如今只被用来切豆腐。
精准——却丢了刀鞘。
很多时候，老掌柜也渐渐感到了困惑。
这个少年对酿酒有着神乎其技的本能，却对华藏墟的酒文化、典故、乃至一些最基本的行话一无所知。
老掌柜抖了抖手中的烟斗，想到了今天的一桩事。
“烬小子，”老掌柜递过一张红帖和一壶包装精美的“鸳鸯醉”，“刘镇长今日纳妾，这是早就定好的酒，你跑一趟，速去速回。”
“送酒？”苍烬皱起了眉头，他接过东西，但脚却没有动静。
“怎么？不愿去？”老掌柜笑了笑：“来回就一个时辰，不耽搁你时间。”
只见到苍烬来到灶火旁坐下，他建起一根木柴丢进了火堆，脑中盘算了起来。
酿酒，得在灶台前忙碌一天。
送酒，去镇长家走个过场，顶多一个时辰。
他想把最浪费时间的事情留到最后做。
几乎立刻就有了决断。
苍烬选择了最不浪费时间的事情——酿酒。
“我去送酒太浪费时间了。”他把东西往柜台上一放，转身就走向那堆待处理的灵谷：“还是酿酒省事。”
老掌柜举着烟斗，愣在原地，花了足足三息才理解这句话里那套完全颠倒是非的逻辑。
“不……不是，”他结巴着：“烬小子，你弄反了吧？送酒才快啊！”
苍烬已经舀起一瓢山泉水，头也不回：“我觉得没反。”
他的声音平静无波，却带着一种不容置疑的笃定。
老掌柜看着他油盐不进的样子，又是心疼又是着急，最终化作一声无奈的叹息：“唉……烬小子，我知道你不爱应酬。”
“可……可那刘镇长，他指名道姓要你去送，这意思……你还不明白吗？”
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