郑芝龙怕儿子在南京吃不惯外乡菜，特意给他从福建带来的厨子，专门给他做闽菜，院中也有单独的厨房。不一会儿，一桌丰盛的酒菜便摆了上来。
郑森屏退了下人，为徐炎斟了杯酒，道：“来，我敬徐兄一杯。”徐炎同他饮了。
郑森道：“徐兄，我很想知道，范老英雄究竟是怎么死的，为什么江湖上会那么传你？”徐炎迟疑了一下，郑森道：“莫非徐兄还是信不过我？”徐炎又饮了一口酒，笑道：“此事早已传遍江湖，还有什么不可说的，何况郑兄待我推心置腹，哪有信不过的道理。郑兄想听，我便说了。”于是将自己如何与范争雄相识，到最后如何误杀了他，细细地说与郑森。
两年来，这些心事压在他心里，每每压得他几乎难以喘息。原本这些事，他是要第一个说与范清华听的，可是天意弄人，恐怕再也没有机会说了，想不到今日，郑森成了第一个听到这些的人。
不过，徐炎总算找到了个可以倾诉的人，心之闸门一旦打开，里面的滔滔之水便再也收束不住，尽情奔泻出来。原本他只想说他和范争雄之间的事，到后来竟连他与邓子宁、江天远、江月乃至范清华之间的恩义情仇都一股脑说了出来。说到动情处，一个七尺男儿，几度再忍不住夺眶而出的泪水，只能一杯接着一杯自顾自地饮酒来遮掩。郑森边听边呆呆地看着，端着酒跟着喝也不是，不喝也不是。
只是，虽有些失态，但等终于说完，徐炎却觉得前所未有的畅快。郑森听完后怔怔良久，才道：“想不到此事的来龙去脉，竟如此曲折。当年，鹰扬镖局灭门惨案，曾轰动东南，原来就跟此事有关。唉，范老英雄侠肝义胆，令人敬佩，可惜壮志未酬，又着实令人叹惋。”
想当初侯震南遭逢剧变后，曾去南少林找大悲大师求助，只是当时郑森并不在场。至于后来范争雄和他一起去夺宝图的事，大悲大师也觉得事关重大，没有告诉弟子，是以郑森并不知情。
徐炎道：“是我无用，辜负了师父的托付。”郑森道：“徐兄何必如此自艾，谋事在人成事在天，这世上的事，有太多的难以预料，由不得我们做主的，只要全力而为，无愧于心了就好。我相信，范老英雄九泉之下，如能知道徐兄的所为，也会欣慰的。”
徐炎苦笑道：“你就别安慰我了。”郑森庄重道：“我绝无虚言，徐兄一诺千金，九死不悔，是真正的性情中人，郑森能结识你这样的朋友，三生有幸！”徐炎也道：“郑兄人中龙凤，徐炎能蒙郑兄不弃，折节下交，也是荣幸之至。”
郑森道：“徐兄不但重信守诺，而且侠肝义胆，大有范老英雄当年的遗风。徐兄与唐王爷素昧平生，却能不顾安危，千里护送，就冲这个，我郑森便不如你。此番王爷若真的能承继大统，徐兄当是首功啊。”徐炎道：“我可不敢居功，也从未想过，只盼着王爷能得偿所愿，我也能安心地离开了。”
郑森道：“我也看得出，徐兄不是个会为名利动心的人，我所说的功，不是为朝廷，为哪个人，是为了天下百姓，立下不世之功。”徐炎道：“郑兄这话，让我有些糊涂了。”郑森道：“如今社稷有累卵之危，百姓有倒悬之急，非有一个明主，不能力挽狂澜，救百姓于水火。眼下觊觎皇位的人虽多，但遍观宗室诸王，却多半是庸碌之辈，难堪大任。唯有唐王殿下，素有仁义之名，今日一见，更是谈吐气度不凡。只有他继承大位，大明才有中兴的希望，百姓也才能重见天日。徐兄，你说你这功劳大不大？”
徐炎道：“这么说，郑兄也觉得唐王有希望继位？”郑森道：“这是自然。”徐炎道：“可是王爷他在朝中毫无根基，又不似福王那样家财万贯，能结交人心，纵然他贤能，恐怕也没人支持他吧。”郑森笑道：“徐兄这话，未免把朝中众臣也看得太轻了，诚然那种趋炎附势的小人自古皆有，可是不肯为五斗米折腰的清流却也大有人在。家师钱先生曾亲口对我说，为天下苍生计，他会说服同僚，全力推举唐王殿下。他是清流领袖，在朝中可说是一呼百应，有他的支持，唐王殿下稳操胜算。”
徐炎听他这么一说，也是一阵欣喜，道：“如此，当真是苍生有福了，当浮一大白。”两人满满地对饮了一杯。徐炎此刻更将郑森当成了知己朋友，道：“郑兄，你既出身将门，理当子承父业，却怎么又想到来京师国子监求学呢。”
郑森放下酒杯，长叹一声道：“还不是为了光耀郑家的门楣。”徐炎奇道：“郑家如今雄踞东南，朝廷封官晋爵，还不够光耀吗？”郑森道：“你只看到一面，像郑家这样起家于海上，靠着打打杀杀积累下家业，纵然富甲天下，威震海内，可在那些饱读圣贤书的清流眼里，始终是群不入流的海贼，实与李自成、张献忠这些地上流贼，并无二致。无非就是如今我们郑家归顺了朝廷，得了这身光鲜的官衣罢了。自归顺以来，我爹几度想和朝中的公卿王侯结交，却总被冷眼相待，这便成了他心里的痛处了。”
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