刚出房门，便察觉屋后有人，走过去一看，原来是沈婉兰抱膝坐在雷鸣震坟前，正在轻轻抽泣。
沈婉兰见徐炎来了，起身就要走，徐炎将她拉住，“兰儿，你听我说。”沈婉兰挣脱他手，却不也不再走了。徐炎道：“兰儿，你真的是个好姑娘，理应有个好归宿的。在我心里，一直拿你当妹子，现在是，以后也是。”
沈婉兰一听这话，立时没了耐性，拔脚要走，又被徐炎拉住，“你听我说完！你和大叔对我恩重如山，我心里也早把你们当一家人，你们有难，我绝不会坐视不管。我想过了，我们先假成亲，过了眼前这道难关再说，好吗？”
“假成亲？”沈婉兰讶异地看着他，还想再说什么，忽听一个声音道：“这样也好。”
两人一惊，沈老汉不知什么时候已经站在了身后。沈婉兰脸颊微红，还是不解地看向父亲，“爹？”
沈老汉没有让她再说下去，“先把这事应付过去，别的事以后再说。”其实他有自己的想法，他也知道此事对徐炎太过突然，若是一味强求反而不好，不如就按徐炎的意思先把亲事办了。至于日后，只要有足够的朝夕相处的机会，两人互生情愫、情投意合是水到渠成的事，自然也不愁生米煮不成熟饭了。
徐炎见沈老汉答应，就又朝沈婉兰道：“兰儿，今夜我们就让雷兄给咱们做个见证，我们结为兄妹，怎么样？”沈老汉愕然，徐炎这么做，等于将两人真正结合的后路堵死了，不想沈婉兰经过片刻的惊讶后，反倒微微一笑，“好，我答应你。”
她已经明白了徐炎的真意，不愿再强求了。于是两人就当着雷鸣震的目前结拜。
其实，徐炎心中究竟有没有真的喜欢过沈婉兰？徐炎也不知道，他也不敢去问自己。他不娶沈婉兰，一半是因为自卑，更多的是因为雷鸣震。在他心里，沈婉兰是要寻个归宿，可天下人都可以娶她，唯独他徐炎不行！他受了好友的临终托付，来给他心上人送信物，如今自己却把好友的心上人娶走，这在道义上是说不过去的，他也无法说服自己，忍受不了自己良知的谴责。就算他们真的两情相悦，也不行！
当晚，沈老汉就急匆匆在门上贴上了大红喜字。就算是演戏，也要演的像，他又把兰儿的房间收拾了一番，点上了一对红烛，要他们今晚就同房住。徐炎忐忑地抱着被褥进了“洞房”，沈老汉从外面帮着把门关上。
兰儿坐在床边，默然不语。徐炎见床对面靠墙有一张长桌，便默默地走过去，将被褥铺在上面，便躺下了。
沈婉兰见了，便也躺了下去。两人都是朝里躺着，背身相对，就这么一夜沉默着，但都听得到彼此的呼吸声，直到夜深了才缓缓睡去。
不几日，官府的差役果然又来，一见短短几天的功夫，十家的姑娘里倒有八家已经找了婆家，也是无可奈何。查到沈家，虽然差役们个个恨得徐炎牙痒痒，但当日的遭遇仍让他们心有余悸，谁也没敢找他寻仇。
就这么，徐炎和沈婉兰假扮夫妻，家里家外，日日劳作，沈婉兰渐渐也从心里认可了这个大哥，时时给他递水擦汗，对他呵护备至，两人几乎形影不离，倒真有些恩爱夫妻的样子。
这一日，两人并肩从外面回来，迎面却遇上了胡大娘和邻居李婶，如今风波已过，沈婉兰心情正好，回想起那日的事，也觉对胡大娘说话重了些，心中有些歉疚，便笑着打招呼道：“大娘。”谁知胡大娘却眼角一扬，看也不看她冷着脸走了过去。
沈婉兰讨了个没趣，但一想她会生气也是人之常情，也就没放在心上，跟徐炎继续往回走。
谁知刚走两步，便听到身后两人窃窃私语道：“原来这人真是她养的野汉子，幸亏当初没让我们家高升娶她。”“就是，把个不明不白的男人养在家里，我早看着不对劲。还大摇大摆地出来调情说笑，也不知羞。”
沈婉兰身子一颤，回头问道：“你们说什么？”胡大娘轻蔑地道：“自己做的丑事，还有脸问别人？”沈婉兰道：“我做什么了？”胡大娘道：“这个男人根本不是你什么乡下表哥，雷家少爷不要你了，你气不过，就从外边找了个野男人。”李婶道：“听说他刚来的时候，衣服破烂，浑身长疮，虱子满身都是，乞丐都比他强些，还不知从哪个野地里捡的呢。真想不到，她连这种男人都要。”胡大娘又道：“要不是这次官家来征秀女，只怕她狐狸尾巴还藏着不肯露出来呢。”李婶跟着道：“官家就是不来，两人只怕也早苟合多时了，贴个喜字儿，还不就是给人看的。”胡大娘最后叹道：“唉，小小年纪的，就学会了水性杨花，真不知道你爹是怎么教养的。”
沈婉兰几乎要哭出来了，“大娘，您不能因为我没答应了您儿子的亲事，就编造这种谣言羞辱我。”胡大娘道：“我造谣？乡亲们都传开了，你还装什么蒜？”李婶也帮腔，“怕人说，当初自己别做呀。”
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