车轮碾过官道的声响，单调而固执，如同时间的鼓点，敲打在愈发沉闷的空气里。
离开小河休整地后，官道上的车马行人肉眼可见地多了起来。
商队驮着沉重的货物，健骡的脖颈上铃铛叮当作响；旅人背着行囊，风尘仆仆；甚至偶尔能看到一队队身着昭明制式皮甲、押送着辎重粮草的军卒，沉默地行进，沉重的脚步声和车轮碾压声混合在一起，透着一股不同寻常的肃杀。
然而，林镇山的眉头却越锁越紧。
他那双阅尽江湖风霜的深邃眼眸，不再只是关注路面的坑洼和两侧的山林，而是锐利地扫视着官道本身以及周遭的环境，眼神中沉淀着一种越来越浓重的凝重。
他握着缰绳的手，指节因为用力而微微泛白。
“爹，怎么了？”
林溪敏锐地捕捉到了父亲身上散发出的那股无形的紧绷感。
她驱马靠近，低声问道。她的腿伤在颠簸中依旧火辣辣地疼，但这份痛楚反而让她精神更加集中，感官被无限放大。
她也感觉到了空气中弥漫的那股异样——不仅仅是车马增多带来的喧嚣，更是一种潜藏在喧嚣之下的、令人不安的压抑。
林镇山没有立刻回答，而是勒住了马缰，示意整个车队在路边一处稍宽的土坪上停下。
他翻身下马，动作沉稳，目光却如同最精密的尺子，一寸寸地丈量着脚下的官道。
“溪儿，你也下来看看。”林镇山的声音低沉，带着一种教导的意味。
他指着官道中央以及两侧被踩踏得格外泥泞的路肩，“看这些车辙印，还有路旁草木被踩踏的痕迹。”
林溪依言下马，忍着腿内侧的刺痛，走到父亲身边，蹲下身，仔细察看。
官道上车辙交错，新旧叠加，深浅不一。
但正如父亲所言，有几道车辙印显得格外深陷，边缘被反复碾压得异常清晰、整齐，如同刻印在泥土里的沟壑。这绝非寻常商队骡车或旅人马车所能留下的，倒像是……装载着极其沉重货物的特制车辆，频繁经过碾压所致！
她的目光又移向路旁。低矮的灌木丛和茂密的野草，有大片大片被无情踩踏、折断的痕迹。这些痕迹并非散乱无序，反而呈现出一种密集、重复的路径，仿佛有大队人马曾在这里反复践踏、集结、通过。
草茎被踩进泥里，断口还很新鲜，汁液尚未完全干涸。
“这些痕迹很新，”林镇山蹲在她旁边，用手指捻起一点被踩碎的草叶碎屑，放在鼻尖下嗅了嗅，又仔细看了看断口，“不会超过两日。而且，”他站起身，目光投向远处官道上几个正迎面匆匆走来的行商，“你们发现没有，从昨天下午开始，官道上遇到的、从云泽方向过来的行商，神色都不太对。”
林溪和铁手张、陈五闻言，立刻凝神观察那几个走近的行商。
果然，那几人虽风尘仆仆，脸上却毫无长途跋涉后即将归家的轻松，反而个个眉头紧锁，脸色灰败，眼神里带着掩饰不住的焦虑和一丝……惊惶？
他们行色匆匆，彼此间很少交谈，即便说话，也是压低了声音，眼神警惕地扫视着周围，仿佛生怕被人听见。
铁手张接口道，声音也压低了：
“是啊总镖头，我也觉得不对劲。刚才在那片小树林边歇脚打水时，旁边茶棚里有俩行商，凑在一起嘀咕，说什么‘盘查得严’、‘路不好走’、‘官爷脸色吓人’之类的话，一看见我们几个带家伙的过去，立马就闭嘴了，眼神躲躲闪闪的。”
他粗犷的脸上也蒙上了一层忧色。
“盘查？”林溪心头猛地一跳，如同被一只冰冷的手攥住。
她立刻联想到了父亲让她看的那些深陷的车辙和大片踩踏的痕迹。
军队的辎重车？大队人马的调动？再加上行商口中的“盘查得严”……这绝非寻常！
林镇山缓缓直起身，高大的身影在午后的阳光下投下一道沉郁的阴影。
他没有看林溪，也没有看铁手张和陈五，深邃的目光如同穿越了千山万水，笔直地投向东北方——那是云泽城的方向。
他的声音不高，却字字如重锤，敲在每个人的心上：
“云泽城，乃昭明北境边郡重镇，雄关锁钥，毗邻‘黑水国’。近来，黑水国使团入京，其太子萧彻却在边境离奇失踪之事，早已闹得沸沸扬扬，天下皆知。边境线上，本就风声鹤唳，草木皆兵。”
他顿了顿，目光扫过官道上那些深陷的车辙印和路旁被无情踩踏的草木，语气变得更加沉重，如同铅块坠入深潭：
“如此频繁、如此规模的军队调动痕迹……再加上行商所言，关卡盘查陡然变得异常森严……这绝非寻常戍边换防！怕是边关有变，或者……”
林镇山的眼神骤然变得无比锐利，仿佛能刺穿迷雾，“黑水国那边，已然按捺不住，开始施压了！甚至……是在为更激烈的冲突做准备！”
“黑水国太子！”
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