御书房那场决定帝国暗战走向的密议之后,京城表面依旧维持着冬日的肃杀与平静。然而,在看不见的暗处,庞大的帝国机器已经围绕着“焚巢”行动高速运转起来。一道道密令如同无形的蛛网,从皇城深处悄然延伸向兵部、户部、边关各镇,以及那个令人闻风丧胆的所在——皇城司。
翌日清晨,雪后初霁。阳光吝啬地洒下几缕惨白的光线,却驱不散空气中刺骨的寒意。林溪换上了一身便于行动的玄色劲装,外罩同色无标识的棉斗篷,“破军”巨弓用粗布包裹得严严实实背在身后,“清风刃”贴身而藏。燕子李也收拾妥当,脸上带着跃跃欲试的兴奋。林文渊亲自送他们出门,眼神中交织着深沉的忧虑与全然的信任。
“一切小心。”林文渊的声音低沉,千言万语最终只凝成这四个字。他用力握了握林溪的肩膀,又对燕子李郑重地点了点头。
“大哥放心!”林溪眼神锐利如初,没有丝毫退缩。
“大少爷,有我燕子李在,小姐定能平安回来!”燕子李拍着胸脯保证。
马车碾过覆盖着薄冰的青石板路,穿过逐渐喧嚣起来的京城街道,最终停在皇城西北角一处极其僻静、甚至有些阴森的青灰色建筑前。这里没有悬挂任何牌匾,只有两扇沉重、斑驳的乌木大门紧闭着。门前没有石狮,没有守卫,只有两个穿着普通灰布棉袄、抱着膀子蹲在墙根晒太阳的汉子。然而,当林溪和燕子李的目光扫过他们时,那两人看似懒散的眼睛瞬间睁开,如同蛰伏的毒蛇亮出了獠牙,锐利、冰冷、带着毫不掩饰的审视与杀机,牢牢锁定了两人!一股无形的、混合着血腥与铁锈气息的阴冷压力,如同实质般弥漫在空气中。
林溪心头一凛。皇城司!帝国的鹰犬,皇帝的利刃!果然名不虚传!
验看过林文渊的腰牌和皇帝的手谕(燕子李的通行资格是林文渊特别争取来的),那两扇沉重的乌木大门无声地向内滑开一条缝隙,仅容一人通过。一股更加阴冷、带着陈旧血腥气和某种奇特药水味道的气息扑面而来。林溪和燕子李对视一眼,深吸一口气,迈步踏入。
门内,是一条幽深、狭窄、仅容两人并肩的石砌甬道。两侧墙壁高耸,看不到顶,只有几盏昏黄的、镶嵌在石壁上的油灯散发着微弱的光芒,勉强照亮脚下湿漉漉的石板。甬道内异常安静,只有他们自己的脚步声在空旷中回荡,带着令人心悸的回音。空气冰冷刺骨,仿佛能冻结骨髓。这里隔绝了外界的一切喧嚣,只剩下死一般的沉寂和无处不在的压迫感。
引路的依旧是那两个灰衣汉子,他们沉默地走在前面,脚步轻得如同鬼魅。甬道七拐八绕,仿佛没有尽头。林溪能感觉到两侧石壁后似乎隐藏着无数双眼睛,冰冷地注视着他们的一举一动。
不知走了多久,前方豁然开朗。一个巨大的、如同地下宫殿般的石厅出现在眼前。石厅穹顶高耸,同样点着稀疏的油灯,光线依旧昏暗。厅内陈设极其简单,甚至可以说是简陋。中央是一张巨大的、仿佛由整块黑铁浇筑而成的条案,泛着冷硬的幽光。条案后,只放着一张同样材质的高背椅。四周空旷,没有任何多余的摆设,只有几条粗大的铁链从穹顶垂下,末端没入阴影之中,透着一种令人不安的诡异。
此刻,条案后那张黑铁高背椅上,端坐着一人。
此人身材瘦削,穿着一身深紫色暗纹锦袍,锦袍的纹路在昏暗光线下如同流淌的暗血。他面容阴鸷,颧骨高耸,薄唇紧抿成一条冷酷的直线,眼窝深陷,一双眼睛如同淬了毒的匕首,冰冷、锐利、毫无感情,此刻正牢牢地钉在林溪和她背后的巨弓轮廓上。他便是皇城司指挥使——冷千秋。仅仅是坐在那里,一股无形的、混合着血腥与死亡气息的威压便弥漫开来,让整个石厅的温度都仿佛骤降了几度。
“林姑娘,久仰。”冷千秋的声音响起,沙哑低沉,如同砂纸摩擦着生锈的铁器,每一个字都带着冰冷的寒意。他的目光在林溪身上停留片刻,又扫过她身旁略显紧张的燕子李,在燕子李那灵活的眼神和瘦小精干的身形上停留了一瞬,带着一丝不易察觉的审视。“这位小兄弟,便是燕子李?轻功卓绝,探路盯梢的能手?”语气中听不出是赞许还是质疑。
“见过冷指挥使。”林溪抱拳行礼,声音清朗,不卑不亢。燕子李也赶紧跟着行礼。
“嗯。”冷千秋从鼻腔里哼出一个音节,算是回应。他没有寒暄,直接进入正题,如同冰冷的机器开始运转。他从黑铁条案下抽出一份卷宗,随手丢在桌面上,发出“啪”的一声闷响。“‘焚巢’目标区域已初步锁定。”他干瘦的手指点了点卷宗,“黑水国西南边境,与葬龙山脉余脉接壤的‘迷雾沼泽’深处。此地终年瘴气弥漫,毒虫横行,沼泽遍布,地形复杂多变,人迹罕至,飞鸟难度。黑水影卫选择此地建立毒巢,确有可能。皇城司在此地外围,有一处经营多年的隐秘据点‘野狐坡’,可作临时落脚点,补充给养,接收情报。”
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