八万晋军开拔是在卯时末刻。
天色尚暗,八公山上的草木都还裹在夜雾里,黑黢黢的,分不清哪是树哪是石。
营门外却已黑压压地站满了人,数万晋军将士列成方阵,刀矛戟如林,旌旗在晨风中猎猎作响。
东边天际那一抹将白未白的微光,照着将士们的面孔,一张张疲惫的、坚毅的、年轻的面庞在昏暗中若隐若现。
辅兵们抬来了几十个大木桶,桶中盛的是淝水河里舀上来的清水。
水很凉,带着河底泥沙的土腥气,盛在粗陶碗里,在晨风中微微晃动。
士卒们一碗一碗地传递,没有人说话,只有陶碗碰撞的声响,叮叮当当的,在寂静的校场上格外清晰。
谢石站在用夯土临时垒成的将坛上,坛高约五尺,四角各插一面大纛。
他没有穿甲胄,那领明光铁铠太重,他的腰背已经撑不起来了,只穿了一件半旧的绛色袍服,腰间束着革带,头上戴着武冠。
晨风吹起他花白的须髯,他打量着台下那片黑压压的人头,喉头滚动了几次,才开口。
“幼度。”
谢玄上前一步,叉手行礼。
谢石看着他,又看了看站在他身后的谢琰、桓伊、刘牢之、戴熙诸人,沉默了片刻,才缓缓道:
“诸君,今日一战后,无论胜败,我谢石的名字都将与诸君一道载入史册。胜了,我等共保江东,同享太平;败了,我等共赴黄泉,无愧祖宗!”
他停下来,目光从诸将脸上逐一扫过,最后落在谢玄脸上。
“幼度,你是我的侄儿,也是全军的副帅。今日之战,你代我指挥。我老了,冲不得阵了,便在八公山上看着你们建功。记住,汉人的荣辱,大晋的存亡,尽在此一战,诸君勉之!”
他退后一步,向诸将深深叉手。
谢玄眼眶一热,单膝跪地,向谢石行了一礼。
谢琰、桓伊、刘牢之、戴熙也纷纷跪倒。
谢石一一扶起他们,拍了拍谢玄的肩膀,又拍了拍谢琰的肩膀,嘴唇动了动,终究没有再说什么,只是挥了挥手,转身走下了将坛。
谢玄直起身,转向台下数万将士。
他端起一碗淝水,高高举起。
水很凉,碗沿硌得指腹微微发疼,他却浑然不觉,目光扫过台下那些疲惫而坚毅的面孔,深吸一口气,朗声道:
“诸位将士!自永嘉以来,中原板荡,胡虏横行。刘渊、石勒、石虎、慕容儁,哪一个不是践踏我华夏衣冠,屠戮我中州百姓?而今苻秦小儿,纠合乌合之众,欲断我祖宗之传承,绝我衣冠之命脉。”
他停下来,目光从台下一张张脸上扫过。
那些脸上有疲惫,有恐惧,有惶惑,可更多的是一种沉甸甸的决绝。
“我等身后是什么?是建康,是会稽,是吴郡,是浔阳,是千千万万父老妻儿!是七十余年衣冠南渡之后,我华夏仅存的一方净土!我等乃华夏贵胄,安能屈身以事夷狄哉?”
他仰头将那碗水一饮而尽,然后将手中陶碗狠狠摔在地上。
粗陶碎裂的声音清脆刺耳,碎片四溅,落在将坛的夯土上。
“诸君!今日之势,退一步则万劫不复,进一步或可死中求活。今日谢玄便与诸君共生死,同进退!”
桓伊也端起一碗水,走到谢玄身侧。
他今日穿着一领青灰色的筩袖铠,腰间悬着环首刀,站得笔直。
他举碗环视台下,语声清朗,字字千钧:
“诸君!昔年项王破釜沉舟,以数万楚卒摧破暴秦三十万众。今日我等亦无退路——粮道已断,存粮不足十日;归路已绝,敌骑横亘于后。要么战死于此,要么拼出一条血路!”
台下数万人鸦雀无声。
桓伊将碗中水一饮而尽,摔碗于地:
“今我晋人,已到亡国灭种之最后关头。我请求诸位,拿起汝之刀矛,随谢将军西进破敌!”
谢琰拔出环首刀,刀身在晨光中闪出第一缕寒芒,厉声道:
“杀光秦贼,保我江东!”
刘牢之将手中铁槊往地上重重一顿,槊杆撞击夯土的声响沉得像一声闷雷,他仰头吼道:
“跟随谢将军!杀光秦贼!”
数万条嗓子同时发出呐喊,声震四野。
八公山上的宿鸟扑棱棱飞起来,在灰蒙蒙的晨空中盘旋哀鸣,惊得山林间的猿猴也跟着啼叫起来,凄厉的叫声在群山间回荡。
谢玄步下将台,翻身上马,手中长槊向西一指:
“出发!”
鼓声隆隆响起,一下接一下,沉甸甸地敲在人心上。
队伍开始移动,先是前锋的轻兵,继而是中军的步卒,最后是后队的辎重。
人潮如铁流般往西边涌去,马蹄声、脚步声、甲片碰撞声、兵器摩擦声混成一片巨大的轰鸣,在八公山与淝水之间的旷野上回荡。
谢石站在八公山半山腰的一处石台上,望着那支浩浩荡荡往西涌去的铁流,望着那些在晨风中猎猎作响的旗帜,浑浊的泪水从眼眶里滑落,顺着脸上深深的皱纹往下淌。
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