穿越“静滞带”边缘的那一刻,没有壮丽的景象,没有震撼的轰鸣。
只有一道光——一道从永恒黑暗中挣脱出来后,骤然涌入感知的、无比绚烂也无比陌生的星光之海。
李长生的古铜色微光,在这片突然开阔的星海面前,微微凝滞了。
三千年。三千七百年。
他有多久没有见过这样的星空了?不是“静滞带”那死气沉沉的黯淡光点,不是信息墓地那灰蒙蒙的凝固残骸,而是真正属于正常宇宙的、充满生机与变化的璀璨星河。那些恒星有的炽白,有的暗红,有的孤独地燃烧,有的相互环绕;那些星云有的如同绚丽的绸缎,有的如同破碎的梦境;那些行星的微光,那些小行星带的闪烁,那些偶尔划过的彗星的尾迹——这一切,共同构成了一幅他以为再也无法见到的、名为“活着”的画卷。
【检测到正常宇宙空间环境。】 白砾残留在他核心深处的那一丝极其微弱的逻辑残影,下意识地启动了分析模式,但随即因为能量不足而中断。那声音短暂得如同幻觉,却让李长生的意识核心猛然一颤。
白砾已经不在了。但那残影,那烙印,还在。
他深吸一口——不,他没有肺,他只是下意识地做了那个早已失去意义的动作。然后,他将全部意念,投向那片越来越近的、属于守护者文明的星空。
…
舰队的航行,在这片正常宇宙中变得顺畅了许多。没有“静滞带”那无处不在的空间褶皱和时间畸变,没有猎手那如影随形的扫描余波,只有纯粹的、干净的真空,以及那偶尔掠过的小行星带——那些曾经被视为航行障碍的东西,此刻在所有人眼中,都显得如此可爱。
三天后,他们遇到了第一个巡逻哨站。
那是一个小型的、自动化程度极高的空间站,悬浮在一颗气态巨行星的轨道上。当七艘残破的战舰出现在其监测范围内时,空间站的反应极其激烈——所有武器系统瞬间激活,通讯频道中传来急促的、带着警戒意味的询问:
“未知舰队,立即表明身份!否则我们将采取……”
话音未落,母舰“星辰”号的识别信号已经发送过去。
通讯频道中,陷入了长达五秒的死寂。
然后,那声音再次响起,但这一次,颤抖得几乎无法辨认:
“第……第七远征舰队?你们……你们不是三年前就已经……”
“已经全军覆没?”叶凌霜接过话头,声音平静却带着一丝难以掩饰的颤抖,“没有。我们回来了。”
通讯频道中,传来一声压抑不住的哽咽。然后,是急促的命令声,是警报解除的声音,是无数人奔走相告的声音。那小小的巡逻哨站,此刻仿佛变成了整个守护者文明最热闹的地方。
当舰队缓缓驶过哨站时,李长生“看”到了那些站在舷窗后的面孔——年轻的、年老的、男的女的,所有人都用一种近乎虔诚的目光,凝视着这七艘伤痕累累、却依然在航行的战舰。有人举手敬礼,有人默默流泪,有人只是呆呆地站着,嘴唇无声地开合,仿佛在念诵着什么祈祷词。
【他们……在欢迎你们。】 李长生的意念传入叶凌霜的意识。
叶凌霜站在舰桥前方,独眼凝视着那些舷窗后的身影。她的脸上没有笑容,只有一种复杂到无法言说的表情——欣慰,悲伤,疲惫,以及一种深沉的、如同释然般的平静。
“他们欢迎的不是我们。”她喃喃道,“他们欢迎的是……希望。”
她顿了顿,补充道:“三年来,守护者文明失去了太多。每一支深入‘静滞带’的远征队,都有去无回。我们是第一支……活着回来的。”
李长生沉默了。他理解了叶凌霜话中的重量。这不只是一次成功的突围,更是一剂强心针,一个证明——“静滞带”并非绝对的死亡禁区,只要足够幸运、足够坚韧,还是有可能回来的。
哪怕这种“可能”,微乎其微。
…
越过巡逻哨站后,舰队终于进入了守护者文明的核心疆域。
这里的星空更加密集,更加繁华。随处可见的太空城市、采矿基地、科研站、造船厂,如同一颗颗镶嵌在黑色天鹅绒上的宝石,闪烁着属于文明的光芒。而那些穿梭于各站点之间的运输船、巡逻艇、私人飞船,更是如同血管中的血液,将整个文明的活力输送到每一个角落。
但当舰队缓缓驶过这些繁华的“景点”时,李长生注意到了那些隐藏在繁荣之下的伤痕——有些太空城市明显经历过战火的洗礼,部分区域还在重建;有些造船厂旁停泊着大量等待维修的战舰,其破损程度虽不及第七远征舰队,却也触目惊心;而那些巡逻艇的数量,远超正常巡逻所需,它们警惕地穿梭于每一艘民用飞船之间,如同牧羊犬监视着羊群。
【这里……也在打仗?】 李长生问。
叶凌霜的独眼微微眯起,沉默了片刻。
“不是打仗。”她说,“是……对峙。”
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