贾赦被都察院御史联名弹劾的消息，如同在神京本就暗流汹涌的湖面上投下了一块千斤巨石，激起的波澜迅速扩散至每一个角落。与荣国府东院那几乎要掀翻屋顶的惊恐混乱不同，位于荣国府东北角一处精致小巧的院落——梨香院内，气氛却是另一种凝重与算计。
梨香院本是荣国公晚年静养之所，院落虽不算极大，但亭台楼阁、假山花木一应俱全，布置得极为精巧雅致。自薛姨妈携子女薛蟠、宝钗投奔贾府以来，王夫人便将此处拨与他们居住，一应供给皆是上乘，显尽亲戚情分。时值深秋，院中几株老梨树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，更添几分萧瑟。但屋内却暖意融融，上好的银霜炭在雕花铜盆里无声地燃烧，散发出融融暖意，驱散了秋寒。
薛姨妈穿着一身绛紫色缠枝花卉纹样的缎面夹袄，外罩一件玄色底子五彩刺绣坎肩，额上戴着同色的昭君套，正歪在南窗下的暖炕上。炕桌上摆着几样精细茶果并一个紫铜小手炉。她年近五十，因保养得宜，看上去倒似四十许人，圆盘脸，肌肤白净，眉眼间依稀可见年轻时的秀丽，但此刻却紧紧蹙着，笼罩着一层化不开的忧色。
她手中虽捧着一只官窑脱胎填白盖碗，碗里是上好的六安瓜片，茶汤清冽，香气扑鼻，她却半晌未曾呷上一口，只怔怔地望着窗外凋零的院落出神。贴身伺候的大丫鬟同贵和莺儿静悄悄地立在炕边，连呼吸都放轻了，不敢打扰主子思量。
“唉……”一声长长的叹息从薛姨妈口中溢出，在寂静的房间里显得格外清晰。她将盖碗轻轻搁在炕桌上，发出“磕”的一声轻响，“这真是……祸从天降啊。”
话音未落，里间门上的软帘被轻轻掀起，一个窈窕的身影缓步走出。正是薛宝钗。她今日穿着一件蜜合色缕金百蝶穿花云缎袄，外罩一件淡雅的海棠红缂丝对襟比甲，下身系着一条葱黄绫棉裙，整个人看上去端庄娴雅，气度沉静。她乌黑的秀发绾成一个简洁大方的圆髻，只簪着一支点翠嵌宝蝴蝶簪并几朵小巧的珠花，脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，虽非绝色，但那通身的稳重气派和眉宇间超越年龄的从容，却让人见之忘俗。
“妈，您又为东府里大舅舅的事忧心了？”宝钗走到炕前，声音柔和，如同春日里解冻的溪水，清泠而熨帖。她在薛姨妈下首的一张绣墩上坐下，接过同贵递过来的另一杯热茶，却并不喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
“怎能不忧心？”薛姨妈抬眼看着女儿，眉头锁得更紧，“我的儿，你是不知这里头的厉害。大老爷这回犯的事，可不是寻常的纨绔习性、仗势欺人那般简单。‘交通外官’、‘涉嫌军粮走私’，这哪一桩都是抄家杀头的重罪！如今被都察院的御史老爷们联名参到了御前，皇上虽暂时留中不发，可这分明是山雨欲来风满楼啊！”
薛姨妈说着，声音里带上了几分后怕和颤抖：“咱们家如今虽是客居在此，可一荣俱荣，一损俱损。若贾家这门楣真的……真的倒了，覆巢之下，安有完卵？咱们薛家……你哥哥那个不争气的，先前为了香菱那丫头惹上的官司，虽说托了姨父和链二爷的情面勉强压了下去，可不知多少双眼睛盯着，就等着抓咱家的错处呢！这要是贾家失了势，谁还肯庇护咱们？你哥哥那桩旧案若是被人翻出来……我……我真是不敢想！”说到此处，薛姨妈的眼圈已然红了，拿起帕子按了按眼角。
宝钗静静地听着，神色并未因母亲的话而有太大波动，只是那双清澈沉静的眸子里，光芒微微流转，显然心中也在急速思索。她将手中的茶盏轻轻放在炕桌另一边，避免与母亲的盖碗相碰，发出扰人的声响，然后才缓缓开口，声音依旧平稳：
“妈说的自然是正理。贾家若真有倾颓之危，咱们薛家确难独善其身。只是，事情或许还未到那般绝望的地步。”
“哦？”薛姨妈闻言，像是抓住了什么希望，忙向前倾了倾身子，“我的儿，你素来是个有主意的，快说说，怎么个未到绝望地步？”
宝钗略一沉吟，条分缕析地道：“第一，弹劾之事，关键在于证据。都察院风闻奏事是常有的，但若想扳倒一位袭爵的一等将军，尤其是贵妃娘娘的伯父，没有切实的铁证，皇上也不会轻易发落。如今只是留中，说明圣意仍在权衡。此乃其一。”
“其二，”宝钗继续道，目光投向窗外，仿佛能穿透院墙，看到那繁华似锦又危机四伏的贾府深处，“贾家百年公府，根基深厚。宫里有一位正当宠的贵妃娘娘，这是最大的护身符。再者，政老爷为人端方正直，在士林中颇有清誉；链二嫂子……虽有些手段，但打理府务这些年，于人情世故上亦是通透。府上诸多亲朋故旧，岂会坐视不理？关键时刻，总会有人出面转圜。”
薛姨妈听了，微微点头，觉得女儿分析得在理，但脸上的忧色并未减去多少：“话虽如此，可这回的罪名实在太重……我听说，那平安州节度使……似乎与忠顺亲王那边走得颇近？”她压低了声音，提到“忠顺亲王”时，语气带着明显的忌惮。
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