不知过了多久，房门被轻轻推开。
进来的不止锦儿和草鬼婆，还牵着一个瘦小的身影。
是小石头。
锦儿声音温柔。
“我们和小石头在这边说话吧。这样也多些相处的时间……”
然后她转向小石头。
“小石头，这次阿紫姊保护了你这么长时间。
现在情况变化，阿姊得带你回青木寨了。”
依稀的光影里，小石头猛地抬起头，半天挤出几个字：“我……我不想回去。”
他果然还是这句话。
“为什么？”
锦儿的耐心似乎也快要耗尽。
“这里太危险了。方才在高台上，你还没怕够吗？”
“我……”
小石头低下头，声音小得像蚊子哼。
“王将军……他答应过我，要带我去看雪狼王的。我还没见到。”
雪狼王。
我几乎要被这个天真的理由气笑了。
王甫用这样一个虚无缥缈的许诺，就将小石头迷得神魂颠倒。
锦儿显然也想到了这一点。
她压下火气，解释道：
“你的王将军要去打仗了，整个西境都要变成战场。
他没有功夫带你去看什么雪狼王。等仗打完，不知是猴年马月了。”
“那我就等！”
小石头脱口而出，异常坚定。
“我和‘大火把’一起，等着他回来！”
“大火把？”锦儿蹙眉，“那是什么？”
“他……他是世子的阿弟。”
小石头飞快地瞥了我一眼。
“我第一次认识他那天，他藏在床底下。
他说……他阿兄要杀了他阿爸阿妈，可能也要杀了他，他害怕……
大火把不让我告诉别人，他求我陪着他，我答应了的……”
原来如此。
上次在瑶玉楼见到的刘怀安，那个眼神空洞的小郎君。
原以为他是被黑狗被杀一事吓破了胆，此刻真相浮出水面——真正让他恐惧的，不是一条狗的死，而是他亲眼目睹了兄长刘怀彰囚禁雍王、软禁王妃的雷霆手段。
那不是一场意外，而是一场蓄谋已久的政变。
刘怀安害怕的，是他的亲阿兄。
屏城这场滔天权欲的盛宴之下，藏着这样的秘密。
而小石头，竟在无意中，成了那个惊弓之鸟唯一的慰藉与同盟。
“阿姊，求你了……”
小石头见我们沉默，急得快要哭出来。
他转而紧紧抱住了锦儿的腿，像一株寻求庇护的藤蔓。
锦儿长长地叹了一口气。
她弯下腰，想把小石头拉起来，可那孩子却像是生了根一样，纹丝不动。
“小石头，世子的阿弟有无数护卫陪着，他不会有事的。”
锦儿试图做最后的努力。
“不一样的！”
小石头仰起脸，泪水终于决堤。
“那些护卫是他阿兄的人！他谁也不信，他只信我！
我答应过他，要像青木寨的勇士一样，保护自己的朋友！”
他说完，突然松开了锦儿，后退两步，然后做出了一个让我和锦儿都骇然失色的动作。
他双膝弯曲，直挺挺地跪了下去。
但那不是寻常的下跪，他的上身挺得笔直，双手交叠，掌心向上，平举于眉心，额头轻轻抵在手背上。这是一种极为古老而庄重的跪拜大礼，在青木寨的传说中，这是子民向“母老”献上自己灵魂与忠诚，祈求神谕或恩典时才会使用的最高礼节。
在青木寨，他阿爸求锦儿去救阿藜时，就跪过。
未想到，事隔还没多久，小石头就以同样的姿势跪在了锦儿的面前。
锦儿有些震惊地看着小石头。
“你……你竟以此礼求我？”
小石头没有回答，他闭上眼睛，口中开始吟唱起一段不成调的歌谣。
那歌谣的旋律破碎而古朴，用的不是我们日常的语言，而是一种更为古老的俚人语，艰涩、顿挫，充满了神秘的韵律感。
我听不懂词句的含义，却能感到其中蕴含的悲伤、祈求与不容置喙的决心。
那是……向山神与历代母老之灵献祭的祷歌。
他竟连这个都知道。
锦儿的身体晃了一下，草鬼婆连忙上前扶住了她。
黑暗中，我看不清锦儿的表情，却能感觉到她周身的气息在急剧变化。
一种沉静如深渊、威严如山岳的气息，在散发。
那是属于“母老”的气息。
“……好。”
许久，锦儿终于开口，声音平静得可怕。
“小石头，我是母老。母老对子民的献祭与祈求，无不应允。”
她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“只是，凡有所求，必有代价。你可想好了？”
小石头重重地将额头叩在手背上，闷闷地“嗯”了一声。
锦儿深吸一口气。
她示意草鬼婆松开自己，然后一步步走到小石头面前，缓缓蹲下。
“抬起头来，看着我。”
小石头依言抬头。
锦儿伸出手，轻轻抚摸着他的头顶，口中也开始念念有词。
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