宣德四年的深秋，齐鲁大地的风已带上了刺骨的寒意。乐安城头，那面“汉”字王旗在铅灰色天空下无力地卷动，城郭看似平静，但自京城颁赐“宣德炉”的浩荡使团抵达城外那一刻起，一股无形的、沉重的压力便笼罩了整座王府。
自京城颁赐“宣德炉”的浩荡使团，在经历了近月的舟车劳顿后，终于抵达了乐安城外。这支队伍规格极高，以司礼监随堂太监、提督御用监的李童为首，另有礼部郎中一员，勋卫数十，精骑过百，旌旗仪仗，煊赫庄严。那尊仿商周饕餮纹大鼎与一对鎏金玄武镇纸狮耳炉，被安放在特制的、覆以明黄绸缎的坚固车驾上，由力士小心护卫，缓缓行来，不似恩赏，倒像某种无声的、具象化的天威碾压。
尽管汉王“病重”的消息天下皆知，王府依制以最高规格迎驾。十里长亭，乐安文武肃立；城门净街，黄土垫道。然而，当使队列于端礼门前，中门洞开，所见景象却让天使李童瞳孔微缩。
门内甬道中央，不见汉王身影，只有一张宽大的紫檀木轮椅，铺着玄色貂皮，孤零零停在那里。椅上之人，身着亲王常服，外裹厚重大氅，深陷其中，面色是久不见天日的惨白，双眼半阖，气息微弱，正是汉王朱高煦。护卫指挥使王斌全身甲胄，手扶剑柄，如铁塔般侍立轮椅之后，面无表情。王府长史韦弘趋前，声音带着恰到好处的悲戚与惶恐：“王爷……王爷晨起咳血，实无法起身行礼，万望天使体谅天家至亲，垂怜王爷病体……”
李童目光如电，扫过那看似风烛残年的汉王，又掠过肃杀的王斌，心中冷笑。好一个“病重难起”！这分明是以极致的衰弱姿态，应对天子的雷霆“恩赏”，是示弱，亦是无声的抵触。然礼数上，王府中门大开，全员恭迎，无可指摘。
“王爷沉疴在身，仍心系皇恩，亲迎于此，忠心可鉴日月。” 李童面不改色，向前几步，对轮椅微微躬身，“皇上口谕，王爷免礼，心意到了便是。”
朱高煦在轮椅上极其艰难地动了动，喉中发出嗬嗬的喘息，嘶哑断续道：“臣……朱高煦……叩谢……皇上……体恤……天恩……浩荡……” 一句话未竟，便引发一阵撕心裂肺的剧咳，身旁内侍慌忙上前，以帕接之，帕上隐见暗红。
“汉王朱高煦接旨！” 李童不再多言，神色一肃，展开黄绫圣旨。
端礼门深邃的门洞内，一场奇特的宣旨仪式就此展开。汉王坐于轮椅，王府属官、乐安官员黑压压跪满庭院。李童尖细而清晰的声音回荡：
“奉天承运皇帝，制曰：朕闻，昔者禹收九牧之金，铸九鼎，象百物，使民知神奸，用能协于上下，以承天休。王器之重，关乎国体。朕嗣守鸿业，夙夜惕厉，唯恐弗胜。今赖宗庙之灵，将士用命，四夷稍安，乃循古制，参酌宋意，新铸鼎彝炉鬲，用以禋祀上帝，享孝祖考，章明礼乐。乐安汉王，朕之皇叔，至亲贤王，国之柱石。特赐仿商周饕餮纹大鼎一尊，鎏金玄武镇纸狮耳炉一对，用昭恩眷，永固藩辅。钦此！”
“臣……朱高煦……领旨……谢恩……吾皇……万岁……” 朱高煦在轮椅上深深俯首，身体因激动咳嗽而微微颤抖。
仪式毕，圣旨交予汉王颤抖的手中。李童示意力士将沉重的大鼎与狮耳炉抬入院中。那鼎落地时的一声闷响，仿佛砸在每个人心上。
李童这才凑近轮椅，声音压得极低，却字字如冰锥，清晰传入朱高煦、王斌及近前几名心腹耳中：“王爷，皇上还有几句体己话，嘱托咱家务必带到。”
朱高煦浑浊的目光看向他。
“皇上说，” 李童脸上带着近乎悲悯的表情，眼神却锐利如刀，“赐王叔此鼎，是因鼎有三足，鼎足而立，最为稳固。此乃江山永固之吉兆。然……” 他话锋一转，语气陡然幽深，“三足鼎立，贵在平衡，贵在同心。倘若其中一足，自恃力强，心生旁骛，或根基不稳，则鼎器必倾。届时，炉火翻覆，烈焰熊熊，首先焚及的，恐怕就是那不安分的一足自身。陛下殷殷期望，皇叔能深体此心，与陛下，与朝廷，如这三足之鼎，同心同德，共保我大明江山，稳如泰山，传祚无疆。”
警告！赤裸裸的、毫不掩饰的警告！借物喻人，直言“异志”将导致“鼎覆身焚”！端礼门前，空气瞬间冻结。王斌扶剑的手，骨节捏得发白。跪伏在地的属官中，传来极力压抑的抽气声。
轮椅上的朱高煦，身体剧烈一震，仿佛被这番话击中要害，脸色由白转青，又涌上病态的潮红。他猛地向前一倾，“哇”地一声，竟真的咳出一口鲜血，溅在身前毛毯上，触目惊心。
“王爷！” 左右惊呼。
朱高煦以帕掩口，喘息如风箱，看向李童的目光充满了惊惧、委屈与难以置信的哀痛，断断续续，泣血般道：“请……请天使……回禀……陛下……臣……臣朱高煦……残朽之躯……蒙陛下……不弃……厚赐……唯感……天恩……浩荡……臣……此生……只愿……为陛下……守此藩篱……忠心……可表……日月……绝无……绝无二者之心啊……”
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