他气息微弱，言语哀切，将一个被至亲子侄猜忌、病重将死的老王叔的悲愤与无助，演绎得淋漓尽致。
李童紧紧盯着汉王，似乎想从那剧烈咳嗽颤抖的身躯和悲愤的眼神中，找出哪怕一丝伪装的痕迹。然而，除了垂死的孱弱与惊惧的忠诚，他什么也没看出来。或许，这位曾经叱咤风云的皇叔，真的已被岁月和病痛磨尽了所有棱角？
“王爷的忠心，陛下自然知晓。王爷千万保重贵体，咱家定将王爷之言，一字不差，回奏天听。” 李童最终收敛了审视的目光，恢复了平淡语气，“咱家还需回京复命，就此告辞。”
使团如来时一般，迅速而有序地离开了乐安城，仿佛身后这座王府是瘟疫之源。
端礼门沉重地合拢，隔绝了内外。庭院中，只剩下那尊散发着幽冷青光、纹饰狞厉的饕餮大鼎，和那对精致却威严的狮耳炉，沉默地矗立着，如同两道冰冷的圣旨。
“都散了。” 王斌对犹自跪地、惊魂未定的属官们沉声喝道。
众人如蒙大赦，慌忙退去。王斌要几名力士抬走沉重的铜鼎与香炉，自己则推着仿佛已耗尽力气的汉王的轮椅，向王府深处行去。
穿过重重院落，进入书房，启动机关，沉入那与世隔绝的地宫。阴冷的空气包裹上来，烛火在石壁上投下摇曳的影子。
直到此时，轮椅上的朱高煦，那副濒死的、惊惧的神情才如同潮水般褪去。虽然面色依旧苍白，但眉宇间那病弱的浑浊已一扫而空，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及眼底冰封般的冷静。他挥了挥手，除王斌外，其余内侍悄无声息地退入黑暗。
“京城……有什么新消息？” 朱高煦开口，声音平稳沙哑，却再无一丝虚弱。
王斌低声道：“禀王爷，世子殿下一切安好，行事愈发谨慎。徐浒传讯，陛下对王爷的‘病况’似乎……并未全信。此番赐鼎，朝中多有议论，皆言陛下对王爷恩宠无双，然……‘三足鼎立’之喻，亦在私下流传，人心微妙。”
朱高煦沉默片刻，目光落在地宫中央那尊刚刚被安置好的饕餮大鼎上。烛光下，鼎身泛着冷硬的幽光，那狰狞的兽面仿佛正冷冷地凝视着他。
“恩宠无双？呵……” 他发出一声极轻的、充满嘲讽的嗤笑，手指无意识地敲击着轮椅扶手，“孤的这位好侄儿，真是青出于蓝。这帝王心术，玩得比他老子更狠，更绝。”
他驱动轮椅，靠近大鼎，伸手抚摸那冰冷坚硬的青铜纹路，指尖传来刺骨的凉意。
“三足鼎立，贵在同心？” 他喃喃重复，眼神幽远，仿佛穿透了地宫石壁，看到了紫禁城中那张同样苍白却写满猜忌的脸，“他是在告诉孤，也是告诉天下人，朝廷、天子、藩王，当如鼎之三足。可如今这‘鼎’，是他朱瞻基的‘宣德鼎’，式样由他定，分量由他裁，这‘足’该放在何处，是否安稳，全在他一念之间！”
他收回手，看向王斌，眼中是看透世情的苍凉与深重的忧虑：“他这不是赏赐，是画地为牢。是警告孤，安分地做他江山社稷里一个摆件，一个符号。若有异动，便是‘鼎倾足焚’之祸。”
王斌浓眉紧锁：“王爷，陛下此举，猜忌已深。恐怕……”
“恐怕什么？恐怕他下一步，就是要削藩？就是要对乐安动手？” 朱高煦打断他，摇了摇头，脸上露出一种复杂的神情，混合着无奈、悲哀与一丝看透世情的讥诮，“不，他现在还不会。他身体未愈，太子孱弱，这是他的软肋，也是他眼下最大的顾忌。”
他驱动轮椅，缓缓移至地宫一侧悬挂的巨大舆图前，目光幽深地扫过上面标注的山川州县，声音低沉而清晰，仿佛在剖析一盘巨大的棋局：
“你看着这几个月，他从正月里‘定策安南’，到二月朝会‘申饬言官’，再到如今这‘宣德炉’事件，一步步，一环环，看似应对危机，实则步步为营。弃安南，是壮士断腕，将有限的国力兵力收拢回来，攥成拳头，应对真正的腹心之患；敲打言官，是杀鸡儆猴，整肃朝纲，把那些借着太子之事蠢蠢欲动的清流议论压下去，把话语权牢牢抓在自己手里。”
他顿了顿，手指无意识地在轮椅扶手上敲击着，发出“笃、笃”的轻响，如同计算着时机。
“最妙的，是这‘宣德炉’。” 朱高煦的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“明面上，是仿古复礼，彰显文治，争夺那虚无缥缈的‘文化正统’解释权，给自己脸上贴金。可暗地里呢？借着筹措物料，把天下府库摸了个底朝天，清剿了多少积年蠹虫？借着铸造工程，把朝中各方势力的反应试了个清清楚楚，谁听话，谁阳奉阴违，谁在暗中串联，都记在了他那小本子上！最后，再把这铸好的炉鼎，当作恩赏，也当作枷锁，分赐诸王功臣。得到赏赐的，感念天恩，愈发恭顺；没得到的，或者得到次一等的，自然惶恐不安，心生间隙。这一手‘恩威并施’，‘敲山震虎’，玩得真是炉火纯青！”
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