他的语气带着一种近乎欣赏的冷冽：“经过这一连串的动作，眼下这大明朝堂，看似风波不断，可你仔细看，兵权，在他信重的英国公、成国公手里；财权，在他倚重的夏原吉一系手中；就连这文官的笔杆子，也被他借着邓存之事狠狠敲打了一番，内阁‘三杨’更是对他俯首帖耳。再加上他亲自提拔的于谦巡抚中原，顾乘风的锦衣卫鹰犬遍布朝野……眼下，他朱瞻基的权势威望，看似因伤病有所折损，实则通过这一连串令人眼花缭乱的操作，已然达到了前所未有的顶峰！朝局表面上看，是被他强行摁住了，甚至比北伐前显得更加‘稳固’。”
然而，说到这里，朱高煦的话锋陡然一转，眼中的讥诮化为深沉的忧虑，声音也压得更低：“可这‘稳固’，是真正的稳固吗？王斌，你记住，这世上，压力不会凭空消失，只会转移和积聚。他用雷霆手段压下去的波澜，并不会真正平息，只会变成更凶险的暗流，在你看不见的地方汹涌澎湃！”
他抬手指向舆图上的几个点：“安南说弃就弃，那些在交趾经营了二十年的将校、流官，他们的前程、他们的家业怎么办？心里能没有怨气？言官集团被他用‘不孝’这把刀砍得七零八落，表面不敢言，心里能服气？那些被核查府库、丢了乌纱帽甚至性命的地方官，他们的同乡、同年、座师，能善罢甘休？还有各地藩王，收到这寓意莫名的‘宣德炉’，今夜有几个能安然入睡？这朝局，看似被他稳住，实则暗流更凶！他现在是靠着自己的威望和手腕强行镇着，一旦……一旦他的身体真有个三长两短，或者朝中再有大的变故，这些被压抑的暗流，立刻就会变成吞噬一切的惊涛骇浪！”
朱高煦长叹一声，疲惫地靠回椅背：“所以，他送这鼎来，是试探，是威慑，是想看看孤被逼到墙角，是会狗急跳墙，给他一个动手的理由；还是会……摇尾乞怜，让他彻底放心。他现在不会动手，不是不想，而是不能，因为他需要维持住眼下这脆弱的‘鼎盛’局面，他耗不起更大的动荡了。他在等，等太子长大，等自己的身体好转，或者……等一个能彻底解决所有隐患的万全时机。”他顿了顿，语气转为一种更深沉的冷静：“他越是这样步步紧逼，越说明他内心不安。他怕，怕他一旦撒手，这被他勉强维系住的局面会瞬间崩坏。他怕孤，怕孤手里的力量，怕孤这块先帝亲封、战功赫赫的招牌。所以，他要先压服孤，在精神上，在礼法上，彻底压服。”
“那我们……” 王斌眼中露出厉色。
“我们？” 朱高煦长长地叹了口气，那叹息在地宫中回荡，充满了无尽的疲惫，“孤能如何？难道真如他所料，被这区区一尊铜鼎吓破胆，或者被激怒，做出不忍言之举，然后授他以柄，将战火引向乐安，将这大明江山，拖入万劫不复的内战深渊？”
他猛地握紧了拳头，手背上青筋毕露，声音却压得极低，仿佛在说服自己：“不，王斌，你记住，也告诉砺刃谷、雷火工坊、求是书院的每一个人，我们积蓄力量，不是为了造反，不是为了那个位置！是为了自保，是为了在这猜忌的刀锋下活下去！更是为了……万一，万一真有那么一天，这大明的天塌了，地陷了，陛下……不在了，太子……撑不起，至少，我们手里还有一点力量，能护住一方百姓，能为这汉家天下，留一点……骨血和元气！”
这不是野心家的宣言，这是一个被逼到绝境、却囿于身份、责任和某种更深层考虑的囚徒的悲鸣与誓言。他争的，似乎从来不是皇位，而是在这必死的棋局中，为他自己，为他这一脉，也为这个他征战半生、恨过也护过的王朝，求得一线渺茫的生机。
“可是王爷，陛下这般猜忌，就算我们不动，他难道就会罢手？” 王斌不甘地问道。
“他不会罢手。” 朱高煦肯定地说，目光重新变得锐利而清醒，“所以，我们要让他觉得，他已经成功了。乐安，从今天起，要‘病’得更重，‘老’得更快，‘恭顺’得让他都觉得可怜，让他都觉得，再对这样一个行将就木、毫无威胁的皇叔下手，有损他‘仁君’之名，有伤天家‘和气’。”
他看了一眼那尊鼎，冷冷道：“这鼎，就放在这里，对着列祖列宗和那些为大明战死的忠魂。让它每日提醒孤，天威难测，君心似铁。也让它提醒孤，活下去，无论如何，要活下去。只有活着，才能看到最后。这盘棋，还没下完。”
地宫中，烛火摇曳，将汉王孤寂而挺直的背影，和对面那尊沉默狞厉的巨鼎的影子，一同投在冰冷的石壁上，仿佛两尊亘古对峙的雕像。一方是垂暮却坚韧的囚徒，一方是冰冷无情的皇权象征。恩赏已成枷锁，忠诚化为猜忌。在这幽深的地底，大明王朝最深刻的裂痕，并未因一座鼎的赏赐而弥合，反而因其沉重的寓意，变得更加清晰，更加无可挽回。一缕寒意，沿着地宫的缝隙，悄然向上蔓延。
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