夏去秋来，终南山上层林尽染，一片绚烂。全真教内部革新稳步推进，气象日新月异。丘处机自创的《紫霄先天功》与《北斗七绝剑》虽仍在摸索完善阶段，但每每静坐行功，已能隐约感应到天地间那一缕若有若无的先天紫气，丹田内力亦愈发精纯凝练，带着一丝温润却尊贵的意蕴。剑法演练虽依旧艰涩，却也渐渐摸到了一些“天枢定鼎”、“天璇流转”的门槛，不再如最初那般全然不得要领。
这一日，丘处机正于重阳宫偏殿与马钰、王处一商讨“终南大比”的具体细则，忽有值守山门的弟子疾步来报。
“掌教，二位师叔，山下来了几位大师，自称来自大理天龙寺，持帖求见掌教与丘师叔。”
“大理天龙寺？”马钰微微一怔，与丘处机交换了一个眼神。大理国僻处南疆，与终南山相隔何止千里，天龙寺更是大理段氏皇族出家修行之所，地位尊崇，与中原武林素来交往不深，此番突然到访，所为何事？
丘处机心中却是念头电转。大理天龙寺，南帝一灯大师……原轨迹中，一灯大师因心怀愧疚，常年隐居，其弟子“渔樵耕读”倒是多有在江湖行走。此时天龙寺来人，莫非是因全真教近来声名鹊起，引起了这位身兼佛门高僧与绝顶高手身份的南帝注意？
“来者是客，不可怠慢。”马钰恢复平静，吩咐道，“速请诸位大师至客堂奉茶，我等待当亲往迎接。”
片刻后，丘处机与马钰、王处一在客堂见到了来访的僧人。为首一人，年约四五十岁，面容古朴，眼神温润澄澈，身着灰色僧袍，手持一串乌木佛珠，气息沉静如水，深不可测。他身后跟着两名年轻些的僧人，亦是太阳穴高高鼓起，眼神精光内敛，显然武功不俗。
“贫僧天龙寺本尘，见过马钰掌教，丘处机道长，王处一道长。”为首僧人合十为礼，声音平和，却自有一股令人心折的气度。
本尘？丘处机心中一动，记得一灯大师出家后法号似乎便是“一灯”，但其出家前或同辈中是否有此名号，却是不知。但观其气度，绝非寻常僧人，即便不是一灯本人，也必是天龙寺中极重要的人物。
马钰连忙还礼：“大师远道而来，未曾远迎，还望恕罪。不知大师法驾光临，有何指教？”
本尘微微一笑，目光扫过马钰，最终在丘处机身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“指教不敢当。贫僧近日云游中原，屡闻终南全真教在长春子道长引领下，励精图治，革新教务，设立丹堂惠及弟子，更兼道长本人于牛家村仗义出手，剑斩金兵，保全忠良之后，与江南七侠共定育人佳话。‘侠之大者，为国为民’之言，更是振聋发聩。我佛门虽方外，亦敬重此等担当与胸襟，故特来拜会，论道一番，结个善缘。”
果然！丘处机心下明了，全真教近来的动静，终究是传到了这等高人耳中。这番前来，说是论道结缘，实则亦有考察、印证之意。
马钰谦逊道：“大师过誉了。扶危济困，本是我道门份内之事。革新教务，亦是不得已而为之，只为不辜负祖师传承罢了。”
双方分宾主落座，香茗奉上。起初只是谈论些佛道经典、养生修心之法，气氛融洽。本尘佛法精深，对道家典籍竟也颇有涉猎，言谈间引经据典，见解独到，令马钰等人亦感佩服。
然而，话题渐渐深入，不可避免地触及了修行根本与处世之道。
本尘缓缓道：“我佛门讲求慈悲为怀，普度众生，乃至舍身饲虎，割肉喂鹰。不知贵教于‘惩恶’与‘扬善’之间，如何权衡？” 这话隐隐指向了全真教近来展现出的强硬手段，尤其是刑堂的设立以及丘处机本人杀伐果断的行事风格。
马钰与王处一尚未开口，丘处机却已放下茶盏，朗声应道：“大师此问，切中要害。贫道以为，慈悲与惩戒，并非对立，实为一体两面，犹如阴阳，缺一不可。”
他目光清澈，看向本尘，继续道：“对良善弱小，自当怀无上慈悲，倾力护佑，此乃‘扬善’。然则，对奸邪暴虐，若亦一味姑息忍让，岂非纵恶为患，令更多善者遭殃？此非真慈悲，实为迂腐！我道家亦讲‘天之道，损有余而补不足’。对于肆意掠夺、残害生灵之‘有余者’，便当以雷霆手段，施以惩戒，剪除其凶焰，方能还世间一个清平，使‘不足者’得以喘息生存。此等惩戒，正是为了护佑更大的善，乃是另一种意义上的大慈悲！”
他这番话，融入了现代法治社会的观念，更结合了道家思想，掷地有声。王处一听得暗暗点头，马钰亦是若有所思。
本尘眼中精光一闪，追问道：“然则，杀戮过重，岂非有伤天和，徒增业障？”
丘处机淡然一笑：“大师，惩恶非为泄愤，乃为护道、卫善。若心中无嗔无怒，唯有清明道心与护世之念，出手惩戒便如农夫锄草，园丁修枝，乃是顺天应时之举，何来业障？若因惧怕业障而放任恶行蔓延，致使山河破碎，生灵涂炭，那才是真正的罪过与业障！我全真弟子，持剑非为杀戮，而为守护。守护正道，守护苍生，此剑便是有德之剑，无畏之剑！”
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