万历二十一年（1593年）十月，一封八百里加急的军报，打破了京城的平静。
播州宣慰使杨应龙反了。
这个盘踞贵州数百年的土司，趁着朝廷在辽东用兵、西南防务空虚之机，纠集苗兵数万，连破桐梓、綦江，兵锋直指重庆。告急文书送到京城时，杨应龙已经控制了黔北大片地区。
早朝，兵部尚书张学颜捧着军报，声音发颤：“皇上，杨应龙拥兵五万，皆悍不畏死之苗兵。贵州总兵童元镇战死，贵州兵全线溃败。如今叛军距重庆不过三百里，若重庆有失，则四川门户洞开……”
万历皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。他今年三十一岁，登基二十一年，经历过宁夏之役、朝鲜之役，但从未像现在这样感到无力，辽东的努尔哈赤还没解决，西南又反了一个。
“朝廷在西南有多少兵？”皇帝问。
“名义上八万，实则……”张学颜低下头，“实则不足四万，且分散各处，难以集结。”
“废物！”皇帝拍案而起，“朝廷养兵千日，用兵一时！现在要用兵了，你们告诉朕兵不够？！”
满朝文武噤若寒蝉。
沈墨轩站在文官队列中，眉头紧锁。他知道播州杨应龙，这个人在历史上就是万历三大征之一，耗费朝廷大量钱粮，前后打了八年才平定。现在提前七年爆发，显然和自己的穿越引发的蝴蝶效应有关。
“沈卿。”皇帝看向他，“你是户部尚书，说说，打这一仗要多少钱？”
沈墨轩出列，早有准备：“回皇上，若调兵十万征剿播州，至少需军费二百万两。这还只是打仗的钱，战后抚恤、重建，还要一百万两。”
“三百万两……”皇帝冷笑，“户部拿得出吗？”
“拿不出。”沈墨轩实话实说，“户部现在存银一百二十万两，其中八十万两是下半年要发的官俸、军饷。能动用的，只有四十万两。”
“四十万两打什么仗？”皇帝怒道，“难道眼睁睁看着杨应龙打到重庆？！”
“皇上息怒。”首辅申时行出列，“老臣以为，播州之役不能不打，但也不能仓促打。杨应龙虽反，但毕竟只是土司，兵力有限。朝廷当务之急是守住重庆，调集周边兵力，稳扎稳打，不可贪功冒进。”
“申先生说得对。”沈墨轩接过话，“皇上，臣建议分三步走：第一，急调湖广、广西兵驰援重庆，务必守住川东门户；第二，从京营抽调一万精兵，由得力将领统帅，南下平叛；第三，整顿西南防务，清查空额，补发欠饷，提振军心。”
张学颜立刻反对：“从京营调兵？沈尚书，京营刚刚整顿，能拉出去打仗吗？况且辽东局势未稳，京营精锐调走，万一努尔哈赤南下怎么办？”
“张尚书多虑了。”沈墨轩说，“辽东有李如松在整军，新练的火铳手已有一千，足以守城。况且努尔哈赤在万历二十年（1592年）的朝鲜之役中刚吃了败仗，短期不会大举进攻。而播州之乱就在眼前，若不迅速平定，西南各省震动，后果不堪设想。”
“可是……”
“没什么可是。”皇帝打断张学颜，“沈卿说得对，播州就在眼前，必须先解决。传旨：擢升李化龙为兵部侍郎兼都察院右佥都御史，总督四川、湖广、贵州军务，全权负责平叛。从京营抽调一万精兵，即日南下。”
“皇上圣明！”沈墨轩跪拜。
退朝后，沈墨轩刚出宫门，就被张学颜拦住。
“沈尚书，好手段啊。”张学颜皮笑肉不笑，“一番话就把京营兵调走了，这下京营整军，你可以为所欲为了吧？”
“张尚书误会了。”沈墨轩平静道，“调京营兵，是因为京营刚刚整顿，兵精粮足，能打硬仗。况且，京营整军是皇上的旨意，我不过是执行。”
“执行？”张学颜凑近一步，压低声音，“沈墨轩，别以为我不知道你在想什么。京营那些勋贵被你整治得够呛，现在你把他们的兵调走，他们手里没兵，就更不敢跟你作对了。你这算盘打得真响。”
沈墨轩笑了：“张尚书既然看出来了，那就该知道，大势不可逆。整军是国策，谁也挡不住。您与其跟我较劲，不如想想怎么在兵部推行整军，到时候还能落个配合新政的美名。”
“你……”张学颜气得脸色发青，“咱们走着瞧！”
看着张学颜拂袖而去的背影，沈墨轩摇摇头。他知道，播州之役是个机会，也是个考验。如果能打好这一仗，整军的阻力会小很多。如果打不好，那些反对派就会趁机反扑。
回到户部，沈墨轩立刻召集属官开会。
“播州之役，朝廷要调兵十万，军费至少二百万两。”他看着众人，“户部现在能拿出的，只有四十万两。剩下的一百六十万两，从哪里来？”
众官员面面相觑。
一个主事小心翼翼地说：“大人，可否加征剿饷？按亩加派，每亩加征三厘，全国加起来，应该能凑够。”
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