天启三年，七月二十六。
运河上，夜航船。
陈四海躺在船舱里，翻来覆去睡不着。船底有水声，哗啦哗啦的，听着像是有人在说话。舱里闷热，他把褂子脱了，光着膀子，还是热。
送完手稿，他本该回扬州。可袁崇焕留他住了一晚，第二天又让人送他上船，还塞了二十两银子，说是路上盘缠。他推了几回，没推掉。
二十两银子，够一家老小吃半年的。
船是南下的，过了宁远地界，顺着辽河进运河，一路往南。撑船的还是那个年轻后生，话少，干活利索。白天撑船，晚上靠岸歇息，一夜走不了多远。
陈四海睡不着，索性坐起来，摸黑点了盏油灯。
灯光昏黄，照出船舱里窄窄一块地方。他把包袱打开，里头除了几件换洗衣裳，就是那个紫檀木匣子。
空的。
手稿给了袁崇焕，匣子他留着了。玉娘的东西，不能丢。
他拿着匣子翻来覆去地看，借着那点灯光，看匣子底上刻着的一行小字。字很小，不仔细看看不出来。他凑近了，眯着眼看了半天，才看清是什么：
“万历二十九年，玉娘入府，以此匣贮文书。沈公手书。”
陈四海愣了一下。
万历二十九年。
那一年他刚进尚书府，给沈墨轩跑腿。第一次见玉娘，是在后院的针线房。她那时候才十二三岁，瘦瘦小小的，穿着件洗得发白的蓝布褂子，蹲在井边洗衣服。
他路过，多看了一眼。玉娘抬头，也看了他一眼。就一眼，然后低下头，接着洗衣服。
后来熟了，他问玉娘，你那天看我那一眼，是什么意思？
玉娘说，没什么意思，就是看你穿得破破烂烂的，心想这人是从哪儿来的。
他笑了。那时候他确实穿得破，刚从码头上过来，一身汗味，褂子上还有两个补丁。
二十年了。
陈四海把匣子放下，躺回铺上。
船还在走，水声哗啦哗啦的。他闭上眼睛，脑子里乱七八糟的，一会儿是玉娘的脸，一会儿是沈尚书的字，一会儿是袁崇焕站在城门口送他的样子。
那个年轻人，站在宁远城门口，身后是刚修好的城墙，面前是茫茫的荒野。他送陈四海出来，一直送到城门外三里地。
“陈爷，您保重。”袁崇焕说。
“大人也保重。”他说。
袁崇焕点点头，没再说话。陈四海翻身上马，走了几步，回头看了一眼。袁崇焕还站在那儿，一动不动，像座石像。
他想起沈尚书当年说过的一句话：“袁元素这人，可用。”
可用。
现在他知道了，什么叫可用。
船走到第三天傍晚，靠了一个小码头。
陈四海下船透气，在码头上走了走。这是个小镇，没多少人家，码头边有几间铺子，卖些杂货吃食。他走进一家茶馆，要了碗茶，坐着歇脚。
茶馆里没几个人，只有一个老头在角落里打盹，还有两个穿短褂的汉子在另一张桌上喝茶说话。陈四海没在意，低着头喝茶。
那两个人说话的声音不小，断断续续飘过来。
“听说了吗，杨涟被打得下不来床了。”
“哪个杨涟？”
“弹劾魏忠贤那个，东林党的。被抓进诏狱，听说动了刑，腿都打断了。”
“活该，谁让他得罪九千岁。”
“你懂个屁。人家是清官，弹劾阉党是替天下人说话。”
“清官管什么用？还不是被打死了。这年头，清官不如贪官，贪官不如阉党。”
陈四海端着茶碗的手顿了一下。
他抬起头，看了那两个人一眼。那两个人没注意他，还在说。
“我听说，魏忠贤要查沈墨轩的旧账，把万历二十年以后的账都翻出来，要给他安个贪墨的罪名。”
“沈墨轩？那个死了好几年的大学士？”
“对。人都死了，还要挖出来鞭尸，这得多大仇。”
“谁让他当年得罪的人多。新政那会儿，多少人被他整过？现在人家起来了，不收拾他收拾谁？”
“可他死了啊。”
“死了也得收拾。你以为魏忠贤是冲着他去的？不是，是冲着他那些门生故吏去的。杨涟是他的人，左光斗是他的人，袁崇焕也是他举荐的。把沈墨轩打成贪官，这些人就都是贪官的门生，有一个算一个，全收拾了。”
陈四海把茶碗放下，站起身，往外走。
走到门口，那两个人还在说。
“那袁崇焕不是在宁远吗？离得远，应该没事吧？”
“远什么远？魏忠贤的手伸多长你不知道？宁远再远，也是大明的地盘。等收拾完京城的，下一个就是他。”
陈四海出了茶馆，回到船上。
后生正在船头啃干粮，见他回来，问：“陈爷，还走吗？”
“走。”陈四海说，“连夜走。”
后生愣了一下：“天黑了，走夜路不安全。”
“那就白天走。明天一早开船。”
后生点点头，没多问。
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