黑暗。
纯粹的，剥夺了一切的黑暗。这是维洛克恢复意识后唯一的感受。
维洛克感觉自己像是一粒被遗弃在无尽虚空中的尘埃。他无法感觉到自己的身体，没有触觉，没有嗅觉，甚至感觉不到呼吸和心跳的存在。唯一还能运作的，似乎只有视觉和听觉，但视觉所及，只有这片吞噬一切的浓墨重彩的黑。
然后，声音来了。
它们从四面八方涌来，没有源头，无法分辨方向，直接灌入他的“意识”。
“姓名。”一个冰冷、毫无感情的声音，像是金属摩擦，不带任何疑问的语调，只是一个需要填充的空格。
维洛克张了张嘴，却发现发不出任何声音，他甚至感觉不到自己嘴唇的存在。但他意识到，当他脑海中浮现出“维洛克”这个念头时，那个声音似乎得到了回应。
“身份。”另一个声音响起，这个声音显得苍老而淡漠，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“灰烬之塔……二级学徒……”维洛克在脑中回答。
“解释实验室的能量污染事件。”这次是一个严厉、带着明显斥责意味的声音，如同鞭子抽打在空气上。
维洛克努力集中精神，试图在脑中组织语言，描述月光贝、潮汐螺以及那次鲁莽的精神力接触。
“异界造物？未经报备的研究？”那个严厉的声音打断了他的思绪，带着质疑，“你可知私自接触未知异界能量，是严重违反塔规的行为？”
“我……只是在研究……”维洛克感到一种无形的压力，仿佛整个黑暗的空间都在挤压他的意识。
“研究？用你的小命和整个学院的安全去研究？”又一个声音插了进来，这个声音略显尖锐，带着一丝不易察觉的……好奇？“说说看，你从那个‘暗世界’，看到了什么？”
这个问题让维洛克一僵。那些扭曲的几何体、倒悬的天空、蠕动的阴影、冰冷的规则针刺感……记忆碎片涌上来，带着令人战栗的寒意。他无法准确描述，只能传递出一种混乱、疯狂和极度危险的感受。
“混乱……规则错乱……无法理解……”他艰难地回应。
“能量残留分析显示，污染源已消散，主体意识未发现深度侵蚀迹象。”那个冰冷的金属声音再次响起，像是在宣读检测报告。
“但潜在的连接风险依然存在。”苍老的声音补充。
“有趣的小家伙……”那个带着好奇的尖锐声音低语了一句，随后便沉默了。
接着，是更多的问题，更细致的盘问。关于月光贝的来源，关于研究的目的，关于他如何发现潮汐螺的作用。问题如同潮水，一波接一波，从各个角度冲击着他，试图找出任何谎言或隐藏的威胁。
维洛克感觉自己像一块被放在砧板上的肉，被无数双无形的眼睛审视、剖析。他无法反抗，无法隐瞒，只能凭借残存的理智，尽可能地如实回答。那种渺小感和无力感，几乎要将他的意识压垮。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，声音停止了。黑暗依旧。
然后，毫无征兆地，一道光在他“眼前”亮起。不是温暖的光，而是某种冰冷的、纯白的光源，照亮了一个极其简洁、没有任何装饰的房间。他发现自己坐在一张冰冷的金属椅子上，身体的感觉回来了，但僵硬而酸痛。他面前，空无一人。
一个声音，不再是之前那种四面八方涌来的感觉，而是清晰地从前方的空气中传来，是那个苍老而淡漠的声音：
“维洛克。”那个冰冷无感情的声音率先响起，直接烙印在他的意识里。
维洛克深吸一口气，强迫自己坐直了些：“在。”
“经审议团审议，现对你的违规行为做出最终裁定。”这次是那个苍老而淡漠的声音，语速缓慢，每个字都带着千钧重量。
维洛克屏住了呼吸。
“你，维洛克，灰烬之塔二级学徒，违反塔规第七十三条‘严禁私自研究高危异界造物’及第一百二十五条‘严禁进行可能引发能量污染的未报备实验’，事实清楚，证据确凿。”
冰冷的宣判词在狭小的空间内回荡。维洛克感到后背渗出冷汗。
“根据塔规，此类行为最低处罚为永久监禁，最高可处灵魂湮灭。”
维洛克的心跳几乎停止。
“但，”苍老的声音微微一顿，“鉴于你的研究记录显示，其动机倾向于纯粹的知识探索，且未发现与异界存在勾结的主观故意。同时，能量污染已得到有效控制，未造成实质性损失。”
阴影中，另一个略显尖锐的声音插话，带着一丝难以捉摸的意味：“你小子运气不错。要不是那些密密麻麻的实验记录，证明你确实是个一根筋的研究狂，而不是别有用心之徒，现在等着你的就是黑狱了。”
“综合考虑，”苍老的声音接过话头，“现判决如下：第一，予以严重警告处分，记录在案。第二，扣罚你未来一年所有标准资源配给。第三，所有与月光贝相关的研究资料、实验样本，包括剩余月光贝、潮汐螺及所有记录，全部没收，由塔方封存。”
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