罗莎蒙德盯着他看了两秒，然后耸了耸肩。“行吧，你一向有主见。”
她的目光又在汤姆脸上停留了几秒，然后转向埃德蒙，嘴角勾起一个几乎看不出的弧度。
“眼光不错。”她对埃德蒙说。
埃德蒙笑了，那笑容里带着显而易见的骄傲:“当然。”
罗莎蒙德又看向汤姆:“听戴安娜说，你在下棋？有机会切磋一局。”
“好。”汤姆说。
这时又有几个人围了过来。亨利·兰开斯特，埃德蒙的大学同学，现在在财政部工作，是个金发蓝眼、笑容温和的男人；朱利安·斯特林，哲学家，戴眼镜，说话慢条斯理但总是一针见血；还有几位汤姆没见过但埃德蒙介绍的，都是政界、学界或艺术界的人士。
气氛融洽而自然。
没有人对汤姆的到来表现出惊讶或探究，所有人都很自然地接纳了他，交谈时也会特意将话题引向他可能感兴趣的方向。
汤姆渐渐放松下来。
他发现埃德蒙的这些朋友确实“很好”，不是指性格完美，而是指他们聪明、坦诚、有原则。他们谈论政治时观点犀利但不偏激，讨论艺术时见解独到但不卖弄，分享趣闻时幽默而不低俗。
这是一个由智力、品味和价值观筛选出的圈子。进入这里，意味着你被认可。
埃德蒙始终在他身边，手时不时会碰碰他的腰，或者在他需要时自然地接过话头。那种无言的维护和引导，像一张温暖的网，将他安全地包裹在其中。
午餐是传统的圣诞大餐。
长餐桌摆在餐厅，铺着雪白的亚麻桌布，中间是一整只烤得金黄酥脆的火鸡，周围摆满了烤土豆、抱子甘蓝、胡萝卜、蔓越莓酱、肉汁，还有圣诞布丁和百果馅饼。银质餐具和晶莹的水晶杯在烛光下闪闪发光。
戴安娜作为女主人，安排座位时很自然地将埃德蒙和汤姆安排在了一起。汤姆左边是埃德蒙，右边是亚瑟。
“所以汤姆，”亚瑟在切火鸡的间隙问，“你马上就毕业了，对吧？有什么打算？”
这个问题让餐桌安静了一瞬。所有人都看了过来。
汤姆放下刀叉，平静地回答:“可能会继续深造。”
这是他和埃德蒙商量好的说辞。霍格沃茨毕业后，他确实计划“深造”，不过是黑魔法方面的。
“深造好！”亚瑟用力点头，“像埃德蒙一样，读剑桥！三一学院！我跟你说，那里的图书馆——”
“亚瑟，”埃德蒙温和地打断他，“汤姆有自己的打算。”
“哦，对，对。”亚瑟挠了挠头，不好意思地笑了，“我就是觉得剑桥特别好，不过汤姆这么聪明，去哪都行！”
菲利普坐在桌子另一端，闻言笑了笑:“年轻人有自己的路是好事。不过汤姆，记住一点，无论你去哪，做什么，这里永远有一群愿意支持你的朋友。”
他的话意有所指，但餐桌上的其他人似乎都听懂了，纷纷点头。
汤姆看向埃德蒙。后者正微笑着看他，深绿色的眼睛里写满了“看，我说了他们很好”。
他垂下眼，继续用餐。
午餐持续了一个多小时，气氛热烈。餐后，大家移步回客厅，仆人端来了咖啡、茶和餐后酒。
“下棋吗？”朱利安提议，指了指客厅角落那张精致的棋盘桌，“我刚学了一种新开局，想试试。”
“好啊。”埃德蒙欣然应允。
几个人围了过去。棋盘是象牙和乌木制成的，棋子雕刻精美，沉甸甸的。
埃德蒙和朱利安先下。
朱利安执白，埃德蒙执黑。
开局很常规，但进入中盘后，朱利安果然使出了他说的“新开局”，一个冷僻的变体，旨在打乱常规节奏，制造混乱。
埃德蒙思考了片刻，落子从容。
菲利普站在朱利安身后观战，一开始还安静，但很快就忍不住了。
“朱利安，走这里。”他指着棋盘某个位置，“牵制他的象。”
朱利安犹豫:“但那样我的后会被暴露……”
“观棋不语真君子，菲利普。”埃德蒙头也不抬地说，手指在膝盖上轻轻敲击，思考着下一步。
菲利普笑了，笑容里满是狡黠:“我是小人，小人就要说话，不仅要说话，还要指手画脚。”
他说着，甚至伸手要去帮朱利安移动棋子。
朱利安拍开他的手。“别捣乱！我在计算最优解！”
“等你算出来棋局都结束了，”菲利普嗤笑，“听我的，走马到F6，牵制他的象。”
埃德蒙无奈地摇头，但也没再阻止。”
众人都笑了。菲利普向来如此，从不掩饰自己的“不守规矩”，反而理直气壮。
朱利安最终还是听了菲利普的建议，走了那步。埃德蒙立刻回应，几步之后，朱利安果然陷入了被动。
“看吧，我说了。”菲利普得意地说。
“马后炮。”戴安娜在一旁评论。
这局棋最终以埃德蒙的胜利告终。朱利安推枰认输，摇摇头:“还是不行，埃德蒙，你的计算太恐怖了。”
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