他在埃德蒙对面重新坐下，把书放在桌上，但没有打开。
“你让我想起我本科时的一件事。”
汤姆忽然说，目光没有看埃德蒙，而是看向窗外的阳光，“大二那年，我参加牛津的校际辩论赛。决赛的题目是‘自由意志是否存在’。我抽到了反方——必须论证自由意志是幻觉。”
他顿了顿，嘴角浮现出一丝回忆的微笑：
“我准备了整整一周，读了所有能找到的文献，从休谟到斯宾诺莎到现代的神经科学论文。但上台前十分钟，我突然意识到：我在用自由意志，去论证自由意志不存在。这个悖论让我在台上卡住了整整三十秒，差点输掉比赛。”
埃德蒙看着他。这是汤姆第一次分享这么个人甚至有点脆弱的经历。
“那后来呢？”他问。
“后来我临时调整了论点。”
汤姆说，转过头，黑色的眼睛看向埃德蒙，“我说：即使自由意志从哲学或科学层面被证明是幻觉，但人类‘感觉’自己有选择的能力，这种感觉本身，就是构成我们存在体验的核心。我们可以选择相信这种感觉——这种选择，就是自由意志的实践。”
他停顿了一下，声音更轻了：
“评委最后把最佳辩手给了我。不是因为我的论证无懈可击，而是因为我在那个卡住的三十秒里，展现出了……真实的人类困境。”
房间里很安静。
只有远处隐约传来的钟声，和阳光中飞舞的尘埃。
埃德蒙看着汤姆。此刻的他不再是那个完美无缺的年轻讲师，而是一个有困惑、有挣扎、有真实过去的普通人。
这个发现，让埃德蒙的心脏不规律地跳动起来。
“所以您相信自由意志吗，先生？”他问。
汤姆沉默了很久。
然后，他说：
“我相信选择。即使所有的选择都被预先决定，但做出选择的那一刻感受，那种‘我可以决定’的感觉是真实的。而真实的东西，就有价值。”
他的目光落在埃德蒙脸上，深邃而专注：
“就像你昨天选择调整起跳点。也许从物理学角度，你的肌肉反应、神经信号都是可预测的。但当你做出那个决定的瞬间，你感觉到了自由。那种感觉，改变了一切。”
埃德蒙感觉自己的呼吸变轻了。
汤姆在说什么？
仅仅是在讨论哲学，还是在说……别的？
“我……”埃德蒙开口，但不知道要说什么。
汤姆忽然站起身，走向书架。他背对着埃德蒙，声音恢复了平时的平稳：
“抱歉，我跑题了。我们继续看文献吧。这本《体育与城邦》你应该会感兴趣，第三章专门讨论竞技场上的自由与规则……”
他回到学术话题。
埃德蒙接过那本书，翻开。文字在眼前模糊，他需要集中很大精力，才能读懂那些古希腊语和英语对照的注释。
接下来的一个小时，他们安静地阅读。偶尔汤姆会指出一些重要的段落，或者解释某个生僻的概念。埃德蒙做笔记，提问，讨论。
一切都像最正常的学术指导。
但空气中有种微妙的变化，柔软亲密的气氛在阳光和旧书的气味中悄然弥漫。
四点钟，汤姆看了看表：
“时间差不多了。古籍区四点半关门，管理员要整理书架。”
埃德蒙点头，合上正在读的书。他选了其中三本准备办理借阅手续。
他们一起走出三号室，穿过安静的大厅，来到借阅台。管理员是一个头发花白的老先生，戴着厚厚的眼镜，动作慢条斯理。
“泰勒，埃德蒙……”老先生翻看着借阅记录，“哦，里德尔先生担保的。好的，请在这里签字。”
埃德蒙签了名。老先生把三本书登记好，递给他一个布质的书袋：“两周内归还。只能在馆内阅读，记住了？”
“记住了，谢谢您。”
他们走出图书馆。秋日的午后，阳光已经西斜，天空呈现出柔和的淡金色。风有些凉，吹起地上的落叶，沙沙作响。
“今天谢谢你，先生。”埃德蒙说，“我学到了很多。”
“不客气。”汤姆双手插在外套口袋里，和他并排走在石板路上，“那些文献你慢慢读，有问题可以随时问我。每周五的辅导也可以讨论。”
他们走到了分岔路口。一边通往学生宿舍，一边通往教师公寓。
短暂的沉默。
“先生，”埃德蒙忽然开口，“关于您昨天送我的那本书……我可以问一个问题吗？”
“当然。”
“您为什么选择研究古希腊体育？”埃德蒙问，深绿色的眼睛认真地看着汤姆，“那么多古典学主题，为什么是这个？”
汤姆停下了脚步。
他转过头，看向远处。夕阳在他的侧脸上镀上一层金色的光边，让他看起来有些遥远，有些不真实。
“因为，”他最终说，声音很轻，“体育竞技是最纯粹的‘存在’形式。在赛场上，没有身份，没有背景，没有过去和未来。只有身体，意志，和当下的这一刻。”
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