前排的一位评委甚至站了起来，用力地鼓掌。
埃德蒙走下讲台，回到座位。他的心脏现在才开始狂跳，手心微微出汗。旁边的队友激动地拍了拍他的肩膀：“太棒了，埃德蒙！你把他们都说服了！”
接下来的自由辩论环节，埃德蒙的表现更加出色。他精准地抓住了对方论点的漏洞，用逻辑和例证一一击破。
当威斯敏斯特的辩手试图用“古典学是特权阶层的玩具”来攻击时，埃德蒙平静地回应：
“恰恰相反。古典学最初在古希腊是公民教育的一部分，而公民包括农民、工匠、商人，不是特权阶层。把古典学变成精英的专利，是现代社会的扭曲，而不是古典学本身的错。我们应该做的，不是废除古典学，而是让更多人能够接触它。”
这句话赢得了更多掌声。
一小时后，评委们宣布结果。
“获得本届全伦敦私立学校古典学辩论赛冠军的是——”
主持人故意停顿，制造悬念。
台下的圣奥莱夫学生们屏住呼吸。
“——圣奥莱夫文法学院！”
欢呼声几乎要掀翻屋顶。
埃德蒙和队友们走上舞台，接过奖杯。金色的奖杯在聚光灯下闪闪发光，沉甸甸的。校长亲自上台祝贺，脸上的笑容比平时灿烂了十倍。
颁奖仪式结束后，学生们涌上舞台，把埃德蒙围在中间。亚瑟给了他一个大大的拥抱：“我就知道你能行！最后那段关于奥本海默的引用简直神来之笔！”
“临时想到的。”埃德蒙笑了。比赛的压力终于卸下，他现在感到一种轻盈的兴奋。
人群稍微散开后，埃德蒙看到了汤姆。
他站在舞台侧面的阴影里，没有和别的老师一起上前祝贺，只是安静地站在那里，双手插在西装裤袋里。黑色的眼睛在昏暗的光线中像两口深井，正专注地看着埃德蒙。
埃德蒙犹豫了一下，然后朝他走去。
“先生。”他在汤姆面前停下，“谢谢您……您教给我的那些分析方法，在辩论中很有用。”
汤姆点了点头。
“你表现得很出色。”汤姆说，声音比平时低沉一些，“不仅仅是辩论技巧，更是思想的深度。最后那段关于古典学作为‘导航仪’的比喻……很精彩。”
“是受了您的启发。”埃德蒙诚实地说，“上次在图书馆，您说到体育竞技中的自由与约束……我一直在想那个概念。”
汤姆的眼睛微微睁大了一点，显然没料到埃德蒙会这么说。
他的笑容加深了些。
“辩论赛结束了，”汤姆说，目光扫过正在散去的人群，“接下来就是期末，然后是假期。你有什么计划吗？”
这个问题看似随意，但埃德蒙的心脏，不规律地跳了一下。
他知道，机会来了。
“还没有完全决定，先生。”
他低下头，用鞋尖轻轻蹭了蹭地面，显得有点不安，“戴安娜邀请我去她家在约克郡的庄园过圣诞，但她的家族会有很多聚会，我……不太适应那种场合。”
这是真的。戴安娜确实邀请了他，也确实说过会有“无聊的家族应酬”。
但埃德蒙没有说的是，他完全可以回自己在伦敦的公寓，那是他用写作和投资赚的钱买的，虽然不大，但足够舒适。
或者，他也可以去戴安娜在伦敦的宅邸，那里通常很安静。
但他故意没有提这些选项。
“孤儿院那边呢？”汤姆问，语气听起来只是关心。
“伍氏孤儿院……我已经很多年没回去了。”埃德蒙说，声音更轻了一些，“而且，科尔夫人去年退休了，新来的管理员我不认识。”
他抬起头，深绿色的眼睛在舞台残余的灯光下，显得有些脆弱：
“其实也没什么。我可以留在学校，申请假期留校许可。图书馆假期也开放，我可以继续读那些古籍……”
他说得很平静，甚至带着一点故作坚强的味道。
但效果很明显。
汤姆的眉头微微皱起。
“留校过圣诞？”汤姆说，声音里有一丝不赞同，“学校假期几乎没什么人，食堂也不全开。而且……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句。
然后他说出了埃德蒙期待的话：
“如果你没有更好的选择……我在肯辛顿有一套公寓。假期期间，那里只有我一个人。有客房。”
埃德蒙的心脏狂跳起来。
他脸上露出恰到好处的惊讶和犹豫：“先生，这……这太打扰您了。我不能——”
“不打扰。”
汤姆打断他，语气恢复了平时的平稳，但语速比平时稍快，“公寓很大，空着也是空着。而且，假期期间我可以继续指导你读那些古籍——如果你有兴趣的话。”
他补充了学术理由。
“我……”埃德蒙低下头，像是经过了一番内心挣扎，“如果您真的不介意的话……那真是太感谢您了，先生。”
“那就这么说定了。”
汤姆说，从西装内袋里取出钢笔和一张便签，快速写下地址，“这是地址。学期结束后的第二天，也就是十二月十八号，你可以搬过来。需要帮忙搬行李吗？”
“不用了，先生，我东西不多。”埃德蒙接过便签。上面的字迹优雅工整：肯辛顿，霍兰公园路，27号，3楼A室。
“好。”汤姆看了看表，“我该去参加评委的晚宴了。你先回宿舍吧，今天辛苦了。”
“谢谢您，先生。晚宴愉快。”
汤姆点了点头，转身离开。他的背影在昏暗的走廊里渐行渐远，脚步声沉稳而有节奏。
埃德蒙站在原地，看着手中的便签，缓缓露出了一个微笑。
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