1943年2月1日，伦敦，白厅
埃德蒙站在窗前，背对办公室的门。
窗外是灰白色的一月天光，泰晤士河在远处蜿蜒成一条铅灰色的带子，水面反射着没有温度的光。
他的左臂还吊着石膏，固定支架换成轻便型号，黑色的吊带将手臂托在胸口，西装外套勉强套在外面，肩膀处有些紧绷。
他应该还在病假单上。
医生建议至少静养四周。
前厅传来秘书克劳馥小姐接电话的声音，压低，但压不住那一丝为难：
“……是的，部长今天确实来办公室了。不，不方便接受采访。好的，我会转达。”
“部长”。
这称谓落在他身上还不到七十二小时。
1943年1月29日，内阁办公室的正式函件送达：经首相核准，埃德蒙·阿尔利亚·希克斯·泰勒即日起接任卫生部常务副部长，职等为副大臣级，主管战时医疗物资统筹及药品生产规划。
他接任这天距离温特沃斯死亡十二天，距离记者会倒台十五天，距离他在圣托马斯医院急诊室被菲利普拖出枪击现场——他低头看了一眼左臂——十九天。
太快了。
快得反常。
“西奥多。”他没有回头，对着玻璃上模糊的倒影开口，“你替我在中间挡了多少子弹。”
身后沙发上的人轻轻笑了一声。
西奥多·塞西尔今天请了事假，却出现在这里，手里端着克劳馥小姐强行塞给他的茶杯。
棕发一丝不苟地向后梳拢，蓝眼睛里带着温和的无奈。
“不算多。”他说，“戴安娜和罗莎蒙德挡的那几发更致命。”
埃德蒙终于转过身。
眉眼间的锐利收拢了些，那层坚硬的外壳裂开一道细缝。
“军情五处撤了。”他说，不是疑问。
“昨晚八点。”
西奥多点头，“威廉·卡文迪许爵士亲自签的结案备忘录。结论是‘证据不足，指控不成立，无进一步调查必要’。菲利普说他父亲签字时脸色像便秘三周。”
埃德蒙嘴角微微抽动。
那是笑的前兆。
“军情六处呢？”
“根本没立案。你那位‘已牺牲’的证人约翰·史密斯先生，档案被封存到1990年，战时情报豁免条例。六处的人精得很，谁去翻这个霉头？”
西奥多顿了顿，将茶杯搁在茶几边缘，抬眼。
“埃德蒙，不是我想问你，是戴安娜让我问。”
“问。”
“你给威廉爵士送了什么东西？”
沉默。
窗外的天光在他侧脸投下冷白色的切面，眼睫低垂，看不清表情。
“不是送。”他说，“是还。”
他从西装内袋抽出一个信封，很薄，没有任何标识，放在西奥多面前的茶几上。
西奥多打开。
里面是一张照片，黑白，边缘泛黄，拍的是1925年剑桥赛艇队夺冠合影。第八个划桨手是个瘦削的金发青年，二十出头，笑容灿烂，露着一颗虎牙。
照片背面一行铅笔字迹，极淡：
“1932年8月，米斯豪斯。原件已销毁。仅此一份。”
西奥多看了很久。
“这是什么？”他的声音忽然变轻。
“威廉爵士的幼弟。”
埃德蒙平静地说，“1932年在德国弗莱堡大学交换期间，卷入一起当地纳粹分子与社民党学生的街头冲突。他被捕了，但德国警方记录里没有他——三天后获释，提前结束交换回国。
次年剑桥毕业，进入外交使团，1938年派驻华沙。1939年9月，德军入侵波兰，他随使馆人员撤离，列车在华沙东站遇袭，全车无人生还。”
他顿了顿。
“官方说法。”
西奥多没有追问那“非官方”的部分。
“他欠你的。”西奥多说。
“他欠一条命。”埃德蒙纠正，“我用一条命换他停止调查。很公平。”
公平。
西奥多在心中咀嚼这个词。
十九天前，埃德蒙躺在急诊室，颈部的勒痕青紫发黑，左臂以一个违反人体结构的角度扭曲着，菲利普浑身是血跪在担架边按着他的伤口。
十九天后，他站在白厅副大臣办公室里，用一张照片换军情五处结案，语气像在讨论今晚吃什么。
西奥多忽然想起五年前。
1938年，剑桥三一学院的公共休息室。
一个黑发绿眼的瘦高男孩坐在壁炉边，膝头摊着《经济学原理》，但眼睛在看窗外。
西奥多大他三岁，那时已是二年级，走过去问他：你是新生？
男孩点头：埃德蒙·泰勒，奖学金录取，圣奥莱夫文法学院毕业。
西奥多后来无数次回想那个下午。
他当时并没有从那个少年身上看到任何“未来政界新星”的特质。
只看到一个过早独立的、过分礼貌的孩子，像一只自己学会狩猎和筑巢、却从未被母亲舔过皮毛的幼兽。
他教他滑冰。
不是出于同情。是那个冬天太冷了，而埃德蒙在冰场上摔了十七次，第十八次站起来时，膝盖破皮流血，但他笑着骂了一声脏话，继续滑。
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