埃德蒙的目光扫过在场的每个人。
“伯明翰是英国第七大城市，工业重镇，军工生产基地。这里的医院、诊所、急救站，每天要用掉多少医疗物资，你们比我清楚。如果这批本该用在伤员身上的东西流到黑市，最后害死的是谁？”
没人回答。
“是你们邻居家的儿子。是你们教会里认识的年轻人。是那些从工厂直接被抬进医院的人。”
他顿了顿。
“我不是来追究谁的责任。”他说，“我是来确保这种事不会再发生。”
他看向坐在角落的一个中年女人，她一直没说话，但面前的笔记本上密密麻麻记满了东西。
“你是记录员？”
女人抬起头，有点紧张。
“是——是的，先生。”
“名字？”
“艾米莉·桑德斯。”
“桑德斯女士，接下来的会议，我需要你逐字记录。所有问题，所有回答，所有数字。能做到吗？”
艾米莉点头，笔尖已经落在纸上。
埃德蒙转向其他人。
“现在开始。第一项，第三区仓库过去三个月的实际出库量，你们谁能告诉我？”
一个穿灰色西装的男人开口：“我们只有月度报表——”
“报表是假的。”埃德蒙说，“我要真的。”
男人张了张嘴，看向旁边的人。
旁边的人低下头。
埃德蒙等了三秒。
“没有人知道？”
沉默。
“那好。”他说，“从今天开始，所有仓库的库存，每周盘点一次。盘点结果由两个人签字，一个是你——”
他指了指灰西装，“一个是你——”他指向另一个人，“交叉核对，各自存档。如果下次再让我发现账实不符，你们俩一起负责。”
灰西装的脸白了。
另一个人张了张嘴，想说什么，又闭上了。
埃德蒙翻开文件。
“第二项，供应商名单。”
会议开到六点二十。
结束时，窗外已经全黑了。伯明翰的街道上亮着稀疏的灯火，严格的灯火管制让这座城市像一头匍匐在黑暗里的巨兽，偶尔透出几点光，像眨动的眼睛。
埃德蒙站在窗前，看着外面。
巴洛在旁边收拾文件，动作很轻，怕打扰他。
“部长，”巴洛终于开口，“曼彻斯特那边的会议，我按您说的取消了。供应商们说——希望下次有机会请您——”
“没有下次。”埃德蒙说。
巴洛愣了一下，点点头，在笔记本上写了什么。
埃德蒙转过身。
“晚饭在哪吃？”
巴洛没想到他会问这个，有点慌乱。
“那个——酒店可以送餐——或者附近有一家小餐馆，听说不错——”
“去餐馆。”埃德蒙说，“你一起。”
巴洛愣了一下，随即跟上去。
他们走出市政厅，走进伯明翰的夜色里。
街上几乎没有人。偶尔有一辆汽车驶过，车灯蒙着遮光罩，只露出两条细缝。远处有高射炮阵地，探照灯的光柱在云层下扫来扫去，像在寻找什么。
巴洛带路，他们拐进一条小巷，尽头有一扇半掩的木门，透出一点昏黄的光。
“就是这儿。”巴洛说，“我中午路过，本地人说不错。”
埃德蒙推开门。
里面很小，五六张桌子，只有两三桌有人。空气里弥漫着肉汤和烤面包的香气。一个穿围裙的女人正在给一桌客人上菜，看见他们，点点头。
他们找了靠墙的桌子坐下。
女人走过来，递上菜单。
“两位？”
“两位。”埃德蒙说。
女人看了一眼他的西装，没多问，放下菜单走了。
巴洛拿起菜单，又放下。
“部长——今天下午的事——会上那些——”
“你想说什么？”
巴洛犹豫了一下。
“您好像——什么都知道。”
埃德蒙看他一眼。
“不是知道。是猜的。”
巴洛愣了一下。
“猜的？”
“第三区的报告，十二月检查说‘库存充足’。”
埃德蒙说，“但一月的调拨申请里，伯明翰几家医院都提到磺胺短缺。如果库存充足，短缺从哪来？”
巴洛张了张嘴。
“两种可能。”埃德蒙说，“要么检查报告是假的，要么库存根本没用在医院。”
他顿了顿。
“我只是去验证第二种可能。”
巴洛沉默了几秒。
然后他说：“那您怎么知道那个储藏室？”
“不知道。”埃德蒙说，“但我看过那个仓库的平面图。货架布局不合理，有一条通道尽头是死路，但图上标注的长度比实际长。说明后面有空间。”
巴洛不说话了。
他看着埃德蒙的眼神，比下午更复杂了一些。
女人端来两碗汤，放下，又走了。
埃德蒙拿起勺子，开始喝。
巴洛也喝。
喝了几口，他忽然问：“部长，您以前——”
“以前什么？”
“以前——在来卫生部之前——是做什么的？”
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