汤姆在他怀里动了一下，换了个更舒服的姿势。“你觉得他做得不对？”
“不是不对。是不够。”
埃德蒙的手指在汤姆腰侧轻轻蹭了一下，“保护一个人，最累的方式就是挡在她前面。你挡得住今天，挡不住明天。你挡得住一个人，挡不住所有人。你需要做的不是挡，是让她自己有腿，自己会走。”
汤姆沉默了一会儿。“那你呢？”他问。
埃德蒙的手指停了一下。
“你挡在我前面的时候，是觉得我不会走吗？”
埃德蒙没有说话。他把下巴从汤姆的头顶移开，把脸埋进他的头发里，深深地吸了一口气。洗发水的气味，柑橘调的，他的。
“你不一样。”他说，声音闷在汤姆的发丝里。
“哪里不一样？”
“你会走，但你不会丢下我。”
汤姆没有说话。他把手覆在埃德蒙环在他腰间的手背上，手指嵌进他的指缝。
埃德蒙的手比他大一圈，骨节分明，指腹有薄薄的茧，是握笔和握方向盘磨出来的。那些茧蹭着他的手背，粗糙的，温热的，像砂纸，像冬天暖气管的表面。
“菲利普也会的。”汤姆说。
埃德蒙没有说话。他只是把手臂收紧了一点。
斯特拉在书桌脚边翻了个身，四脚朝天，尾巴在地上扫了两下。
汤姆靠在埃德蒙怀里，闭着眼睛，但没有睡着。“你不需要做到他们的程度，你只需要做到你的程度。”这句话对菲利普有用，对他自己呢？他有没有做到自己的程度？他想了很久，没有答案。
“埃德蒙。”
“嗯。”
“你当初帮我的时候，想过我会变成什么样吗？”
埃德蒙的手指在他腰侧停了一下。“没有。”
“那你为什么帮我？”
“因为你站在那里。”埃德蒙说，“一个两岁的小孩，瘦得像只猫，黑眼睛大大的，站在角落里，不说话，只是看着。我走过去，你把手伸给我。我就想，这个人，我要管。”
汤姆没有说话。他把脸埋进埃德蒙的颈窝，“你管得太多了。”汤姆说，声音闷在他颈窝里。
“不多。”
“菲利普的事你管，亚瑟的事你管，罗莎的事你管，戴安娜的事你管。连阿斯特丽德住哪儿你都要管。”
“那是帮忙。”
“一样的。”
埃德蒙想了想。“不一样。管是替别人做决定。帮是替别人铺路。我从来不替别人做决定。”
汤姆从他颈窝里抬起头，看着他的眼睛。那双绿色的眼睛在光里显得很浅，像被水洗过的玻璃珠，透明的，能看见底。底下是像树根一样扎在地底下不动声色，温柔只是它浮在上面的样子，底下是硬的东西。
“你替我做决定了。”汤姆说。
埃德蒙愣了一下。“什么时候？”
“你决定管我了。”
埃德蒙看着他笑起来，“那不是决定。”他说，“那是本能。”
斯特拉从地上站起来，伸了个懒腰，前爪往前伸，屁股撅得老高，尾巴竖得像旗杆。她走到两个人面前，仰着头，看看这个，看看那个，然后趴下来，把脑袋搁在汤姆的脚背上。
汤姆低头看了她一眼，又抬起头，看着窗外。
“很晚了。”他说。
“嗯。”
“你明天出门吗？”
“不出。”
“菲利普的事，你不用去办公室安排一下？”
埃德蒙的手指在汤姆腰侧轻轻蹭了一下。“不用。电话能解决的事，不需要出门。”
汤姆笑了一声。“你懒了。”
“不是懒。是有人在家等我。”
汤姆没有说话。他的耳朵红了，从耳垂一直红到耳廓，像被火苗舔了一下。他没有躲，也没有挡，就让那层红挂在那里。
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傍晚的翻倒巷比白天更安静。那些在日光下勉强维持体面的店铺，到了黄昏就卸下了伪装，门楣上锈迹斑斑的招牌，字母被岁月磨得只剩下几道模糊的刻痕。
空气中弥漫着一股潮湿的、腐朽的气味，像是地窖里放了太久的木头，又像是旧书页被雨水泡过之后晾干的味道。
汤姆从博金-博克店出来，黑色长袍的下摆扫过门槛上积了不知多少年的灰。
他右手拿着一个深棕色纸袋，袋口用细绳扎着，里面是艾弗里从法国搞到的几份关于古代魔法防御术的手抄本，据说是从一座被轰炸过的私人图书馆里抢救出来的。
艾弗里把东西递给他时，脸上带着那种“你看我多有用”的表情，还特意往前凑了一步，近到汤姆能闻见他脖子上的香水味。
“你换香水了？”汤姆问。
艾弗里的耳朵尖红了。
“朋友送的。”他说，声音比平时高了半个调。汤姆没有追问。他把纸袋收进袍子内袋，转身走了。
身后传来艾弗里一声像是叹了口气又像是松了口气的声音，他没有回头。香水味黏在他身上，淡淡的，甜腻的，像一块融化的水果糖。
他穿过翻倒巷与对角巷之间那条窄窄的通道，脚步比平时快了一些。走到人多的地界，他停下来，手指在袖口上轻轻点了一下。
一道极细微的银光从指尖流过，像水纹荡开。清洁咒把身上不属于自己的气味卷走了，连同翻倒巷里那种潮湿腐朽的气息一起。
他低头闻了闻袖口，什么味道都没有了，干干净净的。
回到家时，门厅的灯亮着。斯特拉没有冲出来迎接，说明埃德蒙已经回来了，她只有在有人陪着的时候，才不会在门铃响起时狂奔而至。
汤姆把外套脱下来挂在衣帽钩上，听见厨房里锅铲碰铁锅的声音，还有油滋滋响，衬着埃德蒙偶尔哼两句什么的声音。他哼得不太准，调子忽高忽低，像一只不太确定自己该往哪个方向飞的鸟。
汤姆站在厨房门口，没有进去。
埃德蒙背对着他，围裙系在腰后，蝴蝶结打得端端正正。灶台上的锅咕嘟咕嘟冒着热气，他正把切好的胡萝卜倒进去，橙色的块状物滚进深色的汤汁里，溅起一小朵一小朵的油花。
他的动作不紧不慢，每一样东西都放在该放的位置上。
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