腊月初三，汉水下游，三十里处。
苏晚晴站在一艘蒙冲舰船头，看着江面上漂浮的残骸——破碎的木板、撕裂的帆、还有几具泡得发白的尸体。这是昨天被胡宗宪击沉的七艘船之一，船上的三百水军，只逃回来三十多人。
“将军，清点完了。”陈石头一瘸一拐地走过来，左腿又添了新伤，“能打的船还剩六十三艘，其中楼船十二艘，艨艟三十艘，其余是小船。水军……能战的一万二千，伤兵两千。”
苏晚晴没说话，只是眯眼看着下游方向。
那里，胡宗宪的五十艘战船已经扎下水寨。是典型的长江水师扎营法——大船在外围成圈，小船在内，寨门设两处，日夜有哨船巡逻。
“胡宗宪今年多大？”她忽然问。
陈石头愣了愣：“听说……四十五岁。原先是鄱阳湖水师统领，三个月前调任长江水师总兵。”
“打过什么仗？”
“剿过水匪，平过漕帮叛乱。最出名的一战是三年前，在洞庭湖以三十艘船全歼‘翻江龙’李逵的八十艘贼船——用的是火攻，借东风。”
苏晚晴点头。
火攻，借风。这是水战老手。
“咱们的船，比他快吗？”她又问。
“快。”陈石头肯定，“惊雷府的船是顾先生设计的，船身窄长，吃水浅，转向灵活。胡宗宪的船是朝廷制式，船身宽，稳，但慢。”
“那就用速度。”苏晚晴转身，“传令——所有船长来我船上议事。”
半个时辰后，十二个船长聚在楼船舱内。
苏晚晴摊开水图：“胡宗宪的水寨在这里，背靠南岸，前临江心。他的优势是船大、兵多、经验足。咱们的优势是船快、人熟水情、还有……”
她顿了顿：“他知道咱们箭矢不足。”
众船长面面相觑。
箭矢不足是劣势，怎么成优势了？
“正因为箭不足，他不会想到咱们敢主动出击。”苏晚晴说，“他以为咱们会守，会拖，等陆上分胜负。所以咱们偏要攻——今晚子时，突袭水寨。”
“将军，太冒险了吧？”一个老船长说，“咱们船少，箭少，硬攻……”
“不硬攻。”苏晚晴指着水图上一处，“这里，水寨上游五里，有个江心洲。洲上有片芦苇荡，现在芦苇枯了，但根还在。咱们把二十艘小船装满柴草，浸透火油，趁夜顺流漂下去。”
“火攻？”另一个船长眼睛一亮，“可现在是北风，火往南烧，他的水寨在北岸……”
“所以要借风。”苏晚晴说，“子时前后，江面会起雾，风向会变——变成东南风。这是陈伯教我的，汉水这一段，腊月夜里，子时必起东南风，持续半个时辰。”
陈伯，那个湘西的老船夫，虽然已经死了，但他留下的经验还在。
众船长信了——陈伯看天看水的本事，他们都见识过。
“火船漂下去，胡宗宪必定迎击。”苏晚晴继续，“等他船队出寨，咱们的主力从下游绕过去，抄他后路。不求全歼，只求烧他粮船——我观察过，他水寨里有十艘大漕船，吃水深，肯定是运粮的。”
计划定下：二十艘火船由陈石头带队，五十艘主力船由苏晚晴亲率，剩下几艘在远处策应。
“记住。”苏晚晴最后说，“烧了粮船就走，不缠斗。咱们的目的是断赵胤水路粮道，不是跟胡宗宪拼命。”
二
同一时间，南阳至襄阳的官道上。
刘挺带着五千骑兵，护送着一支庞大的粮队——两百辆大车，每车载粮五十石，总共一万石。这是从江南走陆路运来的，绕道武昌，多走了八天。
粮队走得慢，一天只能走四十里。从武昌到襄阳三百里，要走七八天。这一路上，刘挺的心一直悬着。
“将军，前面是黑松林。”探马来报，“林深路窄，要不要先探探？”
刘挺抬头看天——已近黄昏，林子里的光线更暗。黑松林是这段路上最险的地方，两边是山，中间一条道，长五里。
“派二十个人进去探。”他说，“其余人，原地休息，等探明再走。”
二十个骑兵进了林子。
半刻钟后，里面传来惨叫声。
接着是箭矢破空声、马匹嘶鸣声。
“有埋伏！”刘挺立刻拔刀，“保护粮车！列圆阵！”
五千骑兵迅速行动起来，把两百辆粮车围在中间，车头朝外，形成一道屏障。骑兵下马，躲在车后，弓弩上弦。
林子里冲出大量骑兵——黑衣黑甲，没有旗号，但看马匹和装备，是赵胤的精锐。
至少八千骑。
“刘挺！”领头的将领喊，“侯爷说了，放下粮车，饶你不死！”
刘挺认得这人——赵胤麾下骑兵统领，姓张，使一杆马槊，有万夫不当之勇。
“张将军。”刘挺回话，“粮是襄阳百姓的命，不能给。”
“那就别怪我不客气了！”张将军挥槊，“杀！”
八千骑兵如潮水般涌来。
三
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