院子四周檐下挂起了一盏盏明亮的玄灯，柔和的光线将整个院落照得亮如白昼，也映亮了每一张仰起的、带着好奇、敬畏与渴望的小脸庞。
当沈算的身影出现在门口时，原本还有些嗡嗡低语声的院子，瞬间安静了下来。
近二百双眼睛，如同夜空中最亮的星星，齐刷刷地聚焦在沈算身上。
那目光中有对传说中“少爷”的纯粹好奇，有对赐予他们温饱与新生之人的本能敬畏，有对即将开席的美味食物的渴望，更有一种懵懂的、仿佛看到家人归来的依赖感。
他们中的许多人都只是听说过沈算的名字和事迹，今日竟是第一次亲眼见到这位神秘的“少主”。
沈算的目光缓缓扫过这一张张稚嫩却已初显坚韧的面孔，扫过他们身上统一的服饰，扫过这被收拾得干干净净、充满了生活气息的院落，眼中流露出一丝不易察觉的欣慰与柔和。
周铁柱在一旁，挺直了腰板，脸上带着自豪的笑容，高声介绍道：“孩子们！都看清楚咯！这位，就是咱们乞儿之家的主人，咱们的沈算少爷！还不快问好！”
短暂的寂静后，是参差不齐却无比响亮、带着激动颤音的童声洪流，如同排练过许多次般爆发出来： “少爷好——！！”
声音稚嫩却充满力量，几乎要掀翻院落的屋顶，在这南城的夜空中传出老远。
沈算被这突如其来的声浪震得微微一怔，随即唇角扬起一抹真切的笑意。
他清了清嗓子，向前走了几步，来到院子中央，声音温和却清晰地传入每个孩子的耳中：“好，大家好。都等饿了吧？”
“饿——！”孩子们拖着长音，诚实地回答，随即引发一阵善意的、压抑着的低笑声，气氛瞬间活跃了不少。
沈算也笑了，他环视一圈，看到了孩子们眼中对食物的渴望，也看到了站在厨房门口、系着围裙正笑着望向这边的几位妇人，以及桌上那琳琅满目的菜肴——虽非山珍海味，却是量大管饱、香气四溢的扎实饭菜，蒸鱼、炖肉、时蔬、堆成小山的白面馒头……对于这些曾经食不果腹的孩子而言，这已是梦中都不敢想的美宴。
“我看到啦，”沈算提高了些声音，脸上带着轻松的笑意，“今晚的饭菜特别香！是诸位嬷嬷和大姐们辛苦为大家准备的，对不对？”
“对！”孩子们齐声应和，不少孩子偷偷咽着口水。
“所以，”沈算顿了顿，目光变得温和而郑重，“我宣布——” 他稍作停顿，看着所有孩子都屏息凝神，眼巴巴地望着他，等着那最关键的两个字。
“开席！”
“哇——！！！”
这两个字如同解开了一道欢乐的禁令，瞬间点燃了整个院落！
孩子们爆发出巨大的欢呼声，一张张小脸上绽放出灿烂无比的笑容。
尽管激动无比，他们却并未立刻一哄而上，而是强忍着食欲，目光齐刷刷地看向各桌负责带队的稍大些的孩子或者值守的“小干部”。
那些被寄予信任的“小负责人”们，此刻也努力维持着镇定，按照平日训练的规矩，先是带领同桌的伙伴们，有模有样地齐声喊道：“谢少爷赏饭！谢嬷嬷辛苦！”
稚嫩的感谢声此起彼伏，虽然不算非常整齐，却充满了真诚。
礼数过后，真正的“战斗”才正式开始。孩子们这才拿起碗筷，兴奋地朝着自己垂涎已久的菜肴发起“进攻”。
一时间，碗筷叮当，咀嚼声声，夹杂着孩子们满足的赞叹和快乐的交谈，整个院子化作一片欢乐的海洋。
沈算、钟源和周铁柱也没有搞特殊，他们随意找了一张还有空位的桌子坐下，自然有妇人笑着为他们添上碗筷。
沈算拿起一个白面馒头，夹了一筷子炖得烂熟的肉块，和周围的孩子们一样，津津有味地吃了起来。
他不时和同桌的孩子们说几句话，问问他们的名字，在学堂学了什么，功夫练得如何，卖烟时有没有受到欺负云云。
孩子们起初有些拘谨，但见这位传说中的少爷如此平易近人，也渐渐放开，七嘴八舌地回答起来，气氛融洽而温暖。
周铁柱看着这一幕，眼眶又有些发热，连忙低头猛扒了几口饭掩饰过去。
钟源则一脸理所当然，默默地给沈算和周围几个明显不敢夹肉的小不点碗里，各添了一大块肥瘦相间的红烧肉。
明灯之下，欢声笑语，饭菜飘香。这或许不是世上最奢华宴席，但一定是充满最多感恩与温情的晚餐。
沈算坐在这群孩子中间，听着耳边的喧闹，看着他们满足的笑脸，心中那份关于力量、关于未来的谋划，似乎也变得更加具体而清晰起来。
晨光熹微，给定霞府城披上了一层浅金色的薄纱。
乞儿之家的院门前，却弥漫着与这清新晨光不甚协调的淡淡离愁。
沈算简单用过早饭，在一众孩童们依依不舍的目光注视下，与周铁柱、钟源等人告别，登上了早已等候在门外的马车。
周涛也已准时到来，正捋须站在车旁。
“都回去吧，好生习武读书，莫要懈怠。”沈算对着院门口那群挤在一起的小脑袋们，挥了挥手，语气温和却带着不容置疑的嘱咐。
孩子们抿着嘴，一双双清澈的眼睛里写满了不舍，却都很懂事地点着头，没有哭闹。
就在沈算转身踏入车厢的那一刻，一个虎头虎脑、平时颇为胆大的小乞儿忽然吸了吸鼻子，猛地抬高声音喊道：“少爷！下次……下次您再回来，我……我给您抓蛮兔烤着吃！我听说那玩意儿肉可香了！”
车厢内的沈算闻言，动作一顿，随即忍不住摇头失笑，探出半个身子，精准地找到那个喊话的小子，笑骂道：“三愣子！就你现在这三脚猫的功夫，蛮兔一爪子能把你拍趴下！”
你好好给我习武练功才是正经！”
“莫要逞能去冒险，免得你们周叔知道了，打烂你的屁股蛋子！”
他这话说得诙谐，冲淡了离别的伤感。
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