崇祯十六年，八月初七，潼关。
秋日的关中平原，本该是遍地金浪的丰收光景，此刻却被铅灰色的云层与刺骨的肃杀裹得密不透风。
低垂的天幕压着秦岭的轮廓，也压在每一个秦军将士的心头，连风掠过潼关城头的箭楼，都带着呜咽般的哀鸣。
孙传庭骑在一匹黑马上，看上去，比数年前绕道宣府时更显单薄。
肩背微微佝偻，原本合身的铠甲空荡了不少，颧骨因消瘦而凸起，两颊泛着久病般的蜡黄，仿佛一阵秋风掠过，就能将这具支撑着全军的身躯吹折。
唯有那双眼睛，依旧亮得灼人，像两块在寒夜中苦苦支撑的炭火，只是火光深处，早已积满了化不开的疲惫与宿命般的了然。
鬓角的霜白早已漫过耳际，与下颌凌乱的胡须缠作一团，分不清是白是黑。
那是诏狱三年不见天日的阴冷浸出来的沧桑，是在陕西清屯追赋、整军练兵的呕心沥血熬出来的疲惫，更是整个陕西烂摊子在他身上烙下的、洗不掉的末世痕迹。
孙传庭本想固守潼关，他当然知道据险固守、以逸待劳才是正理。
据守潼关天险，他有很大把握能挫闯贼锋芒。
然而，朝堂之上，催促决战的严旨一道急过一道，字里行间尽是“玩寇养痈”“迟误国事”的诛心指责。
圣心焦灼，已容不得他再拖延。
更雪上加霜的是，本就有限的粮饷供应时断时续，军中存粮将尽，关中疲敝，再也无法支撑大军长久困守。
朝廷中更有暗流诋毁他“蓄意观望”，欲效卢方舟行事。
内无粮草，外无援兵，上有严旨催逼，下有士绅因清屯而生的怨怼暗涌，可以说是四面楚歌！
此次，出关决战，非为取胜，实为赴死，以一场尽忠的牺牲，来回应皇帝的不信任，来堵住朝野的攻讦之口，亦为这数年煎熬、半生功名，做一个干净的了断。
他身后的这支队伍，是他在陕西大地刮骨熬油、耗尽心力才勉强攒出的最后家底。
为了凑齐这些人、这些军械粮草，他几乎得罪了全陕的士绅豪强，榨干了三秦百姓最后一丝元气。
连年征战，陕西早已是空架子，这话他很久前便对杨廷麟坦言过，而这两年体会的更深。
手下这支秦军，骨干是收拢的三边残兵，余者多是面有菜色的新募士兵，军械锈迹斑斑，粮饷捉襟见肘。
他毫不留情的清屯追赋得罪了全陕西的士绅，日夜操练耗干了最后心血，就是想为大明再练一支强军。
可这一切，在崇祯一道紧过一道的催战严旨前，都成了镜花水月。
皇上要的是速胜，是能扭转中原颓势的大捷，至于这支部队现在是否真的堪战、后方能否支撑，无人在意！
“都督……”
副将张尔猷的声音裹着秋风，沙哑得像被砂纸磨过：
“探马回报，闯贼主力号称五十万，连营三十里，前锋距此不足二十里了。我军粮草只够三日，火器弹药亦不足半数。”
孙传庭抬手止住了他的话，目光缓缓扫过身侧的将校。
一张张脸上，有茫然，有恐惧，也有决死的狠厉。
他忽然想起离京觐见时，崇祯焦灼又带着最后希冀的眼神。
想起诏狱三年的冷墙湿土，更想起那年他对杨廷麟说的那番话。
“皇上肯再用我，是恩。陕西局面，是烂到底的疥疮，我知道。此去，无非是尽人事，听天命。但有一兵一卒，一粮一粟在我手，便不敢不尽心，不敢不竭力。”
此刻，他问心无愧，因为自己已倾尽人事了！
他榨干了陕西最后一丝元气，才勉强撑起这支队伍，如今，轮到天命裁决了。
没有激昂的誓师，孙传庭只是勒转马头，对着身后绵延的军阵，声音平静却穿透了秋风的呜咽：
“诸君，国事至此，传庭无能，愧对圣恩，愧对三秦父老。然食君之禄，忠君之事。闯逆当前，潼关之后，便是关中桑梓，我辈无路可退。今日，唯死战到底，以报大明！”
“愿随督师死战！”
回应声虽参差不齐，却裹挟着秦人特有的悍勇，在旷野上撞出悲壮的回响。
……
正午时分，秦军战鼓擂响，沉闷如垂死巨兽的哀鸣，在空旷的原野上滚过，预示着这场没有退路的死战，终于拉开序幕。
孙传庭并未提剑冲锋，他是儒将，半生运筹帷幄，而非陷阵猛将。
他坐镇中军，手中令旗不断挥动，将仅有的兵力拆作数段，令白广恩领左翼骑兵绕袭闯军侧翼，命高杰率精锐步兵扼守正面隘口，又将仅剩的十余门火炮布于高坡，形成火力屏障。
可闯军的潮水，远比预想的更汹涌。
黑色的“闯”字大旗遮天蔽日，老营精锐的武器在日光下泛着冷光，新附流民组成的队伍如海潮般漫来，喊杀声震得地动山摇。
战斗从一开始就陷入了困境。
秦军的火炮很快耗尽了弹药，高坡阵地率先被闯军步兵淹没。
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