李奇才连忙转身，对着工匠们拱手行礼，恭敬道：“各位大人好！”
宋师见状，轻轻摇摇头，语气平和地说道：“我等并非什么大人，不过是一介匠人罢了，无需如此多礼。” 说罢，他径直朝着工坊走去，迫不及待地想要看看这里的制作工艺。
进入工坊，宋师看到工匠们正在进行溶铁、制铁的工序。他的目光紧紧跟随着工匠们的一举一动，时而微微点头，眼中流露出认可之色；时而又轻轻摇头，眉头微皱，似乎在思考着什么。
这一系列的举动，让刘庆心中忐忑不安，一颗心提到了嗓子眼，小心翼翼地问道：“匠师，可是有什么不妥之处？还望您直言。”
宋师听到询问，脸上露出一抹温和的笑容，说道：“看来我的顾虑是多余的，你这些匠人制铁之法相当纯粹，技艺颇为精湛。还有，你也无需再称呼我们什么匠师，听上去反倒生分了，你就叫我宋匠人吧。”
刘庆一听，连忙说道：“这岂不是太不礼貌了？日后我便称呼您为宋师吧。古人云，三人行必有我师，您在火器制作方面造诣深厚，当得我一声老师。”
这一番恭维的话语，就像一阵春风，吹进了宋师的心里。谁不喜欢听好话呢？宋师脸上的笑容愈发灿烂，说道：“随你吧，这称呼倒也亲切。”
刘庆见宋师心情不错，便趁机问道：“宋师，依您看，现在这铁可用于制作火器了吗？”
宋师却没有直接回答，而是反问道：“你们之前是如何制作铳管的？”
刘庆微微皱眉，面露难色道：“我见他们是先制作一根实心的棍子，然后再手工钻孔。但这实在是费工费力，至今都未能成功制成一根合格的管。”
宋师听后，缓缓点头道：“以你此地的设施，采用这种方法，若能轻易做成反倒奇怪了。虽说这种做法能降低炸管的风险，但正如你所言，太过耗费时日。对了，你打算制作多少火器？”
刘庆思索片刻，觉得宋师既然愿意帮忙，便不应隐瞒，于是如实说道：“本不想过早告知宋师的，但见您如此仗义，我还是实话实说吧。我欲制作至少五千枝火铳，二十门山炮。”
宋师听闻，不禁倒吸一口凉气，目光中满是震惊与疑惑，怪异的眼神看着刘庆，说道：“你莫不是想效仿流贼，拥兵自重？”
刘庆一听，尴尬地挠挠头，解释道：“宋师，您言重了。您可曾见过河南府兵的三段式射击？”
宋师摇摇头，说道：“未曾亲眼见过，但在京中也有所耳闻，听闻三段式射击威力不凡，优势明显。”
刘庆点头道：“正是。如今我兵力不足，唯有依靠强大的火力，才能弥补人数上的劣势。”
宋师听后，恍然大悟，点头表示理解：“可你若要制作五千枝火铳，这数量说大不大，说小却也绝不是小数目。一般一个布政司，拥有千枝火铳就算是上限了。不过此事，我也曾向大人们提及，火器唯有形成规模，方能发挥出最大的效用。想那戚家军，不正是凭借火器的规模优势，才将火器的威力发挥得淋漓尽致吗？”
宋师目光炯炯，神色中透着一股不容置疑的自信与专业，朗声道：“你且让工匠们都过来，往后这工坊里的大小事务，便由我来安排调度。你只需将铁矿、煤炭等物资源源不断地备好，莫要误了工期。”
刘庆听闻，心中大喜过望，脸上绽放出灿烂的笑容，连忙抱拳行礼，言辞恳切道：“那就多谢宋师了！您此番相助，实乃我等之幸，河南之幸啊！”
宋师微微颔首，算是回应刘庆的谢意，忽而话锋一转，神色关切地问道：“你既有如此宏大的火器制作计划，可备有足够的火药？这火器若无火药，可就如同无牙之虎，没了威力。”
刘庆自信满满地点点头，语气笃定道：“火药一事，宋师无需担忧。我能自制火药，且所制火药比朝廷的更为上乘。”
宋师闻言，不禁低声嘀咕了一句：“你怎什么都知晓？” 随即，他又正色道：“不过你所想的自生火铳，制作工艺繁杂，得给我些许时日。待我制出样品，你再来一观，看看是否符合你的设想。”
刘庆连忙点头应道：“喏，一切全凭宋师安排。另外，我想要的山炮，并非那种炮口巨大、沉重笨拙的类型，而是要便于行军携带，设有轮子，且能发射开花弹的轻便火炮。” 他一边说着，一边用手比划着山炮的形状和大小，试图让宋师更直观地理解他的需求。
宋师听后，眉头微微皱起，疑惑道：“开花弹？这倒是个新鲜玩意儿，愿闻其详。”
刘庆见状，连忙叫来李奇才，吩咐道：“速去取两枚开花弹来，让宋师见识见识。” 李奇才领命后。
不一会儿，李奇才抱着两枚开花弹匆匆返回。刘庆接过开花弹，转头对李奇才说道：“你既规划有试场，便带路吧。”
刘庆带着宋师来到试场，神色兴奋地说道：“宋师，您且看仔细了。” 说罢，他小心翼翼地点燃一枚开花弹的引信，然后用力扔了出去。只见开花弹在空中划过一道弧线，片刻后，一声震耳欲聋的巨响传来，震得地面都微微颤抖。
刘庆带着宋师走出掩体，指着爆炸后的现场说道：“宋师您且请看，若山炮有此番威力，可比普通实心弹要强上不少吧？”
宋师满脸惊讶地看着眼前开花弹造成的破坏现场，只见地面上出现了一个巨大的弹坑，周围的泥土被炸得四处飞溅，草木也被烧焦。他不禁连声赞叹道：“不错，不错，这开花弹的威力果然惊人。不过我见你这开花弹是用陶罐制成，这放入炮筒发射后，岂不瞬间就被震坏了？”
刘庆点点头，解释道：“宋师所言极是。因此，我欲用空心铁球来制作火炮的开花弹，如此既能承受发射时的冲击力，又能保证爆炸威力。”
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