王承恩听闻，不禁大吃一惊，难以置信地问道：“五百金？你可确定没听错？”
刘庆斩钉截铁地点了点头，说道：“这是花舞亲口所言，自然不会有假。那老鸨索要的银子，着实令人咋舌。”
王承恩想到国家府库最为窘迫的时候，也不过只有八百两金，而这区区一个烟花女子，竟也可值五百金，不禁长叹一声，无奈道：“居然如此之多！咱家本还想着，若差得不多，便替你帮补一些，可如今这数目，咱家亦是爱莫能助了。”
刘庆赶忙抱拳，恭敬致谢道：“多谢公公。小臣只是觉得这老鸨太过心黑，原本花舞被人卖到这鸣玉楼时，也不过白银五百两，而如今却涨至黄金五百两，实在令人难以接受。”
王承恩眉头紧蹙，神情凝重，问道：“那你就眼睁睁看着此事这般发酵，不做丝毫应对？”
刘庆满不在乎地笑了笑，不以为然道：“反正在下本就没什么远大的抱负，若有人欲将此事告发，那便由他们去吧。人生在世，总会有诸多无奈，小臣也并非事事皆能掌控。”
王承恩沉默良久，缓缓开口道：“你，刘子承这一年来所做的一切，难道就要这般付诸东流，化作泡影？你究竟心里在想些什么？”
刘庆微微摇头，目光中透露出一丝落寞与无奈，缓缓说道：“原以为在这世间，能有一袭衣衫蔽体，有一处房屋遮风挡雨，有一方良田可耕种，能自给自足，便是一番美事。可无奈身不由己，即便有些许功劳，实非我本意。公公也知，我母亲与娘子自开封一别后，我便再不知她们的下落。我常于梦中惊醒，夜不能寐。身为大丈夫，若连自己的家人都无法护佑，那还能成就什么大事？”
王承恩眉头紧锁，满脸忧虑，问道：“陛下许你南京兵部右侍郎之职，你为何不应？是否舍不得那平逆军？”
刘庆抬头，直视着王承恩，一脸坦然地说道：“公公，你亦不必试探我。这平逆军并无什么特别之处，我也不知朝中的大人们为何如此警惕。呵，只要有火器，再加上适当的操练，军队的战斗力皆可如此。但也得管住自己的手，莫要做出些损人利己之事。”
王承恩脸色愈发阴沉，重重地叹了口气，说道：“这也是你的为人之道。想如今这些总兵、将军，哪一个不是先想着往自己兜里塞银子，将功劳都往自己身上揽？这般争利之举，才导致了如今的军队一盘散沙。”
刘庆笑了笑，神色轻松地说道：“公公，你我既已相识，我亦不打算瞒你。实则此次我赴京，心中确有抱怨，然如今也想通了。甚至，我甚至希望陛下能收回对我的封赐，我更乐于做一介白丁，随心随性，无拘无束。”
王承恩微微一怔，继而恍然道：“难道这就是你向陛下请知县之职的缘由？”
刘庆轻轻点了点头，叹了口气道：“其实，我连知县也不想做啊。只不过这世道艰险，若没有些许官身，在这世间行走，实在是件极难之事。”
王承恩微微颔首，沉声道：“罢了，咱家待会儿回宫，会将你昨日之事仔细斟酌一番，再如实禀报陛下。不过，咱家还是觉得，你理应去找找那老鸨。老鸨见利忘义、心狠手辣，与之周旋或许还有一线转机。”
王承恩自然不是什么善人，他对青楼之地更是深恶痛绝。只因他身处这宫廷之中，此生此身都无缘得享青楼的风花雪月，心中自是对这等奢靡之地怀着一份别样的反感。
他稍作停顿，又接着说道：“陛下已然准许状元郎于三日后开办经筵，且特意嘱咐你，也需准备准备。”
刘庆闻言，不禁愣了一下，下意识地指着自己鼻梁，诧异道：“我？”而后又满脸疑惑地问道：“我如今也算是个武将，我何德何能，能与状元郎同台献计？”
王承恩微微一笑，眼中闪过一丝深意，缓缓道：“咱家倒觉得，此事亦非全然坏事。让满朝文武皆见识一番，纵使你只是随意而言，然你能登上这经筵之台，便足以令世人知晓，你在陛下心中的分量。此乃彰显你地位的绝佳时机，切莫轻易错过。”
刘庆却只是轻轻摇了摇头，心中知晓，这分明是那状元郎蓄意报复。只是，他却不明白，这报复所引发的后果，恐怕比自己想象的还要严重得多。他拱手一揖，说道：“多谢公公告知。只是，我如今实是心有余而力不足，只想着能早日返回家乡，实在不想在京城再多加逗留。”
说罢，他苦笑着叹了口气：“这京中之物，虽皆是上等珍馐、稀世奇珍，可这花销实在是太过惊人，我这微薄的俸禄实在难以承受。这银子……实在是遭不住这般折腾啊。”
王承恩听闻，不禁仰头大笑起来：“你一个堂堂爵爷，竟也这般畏于银子？”
刘庆耸了耸肩，无奈地说道：“我确是真的没有多少银子了。虽说那平逆军未曾受朝廷半文拨付，但我仍按朝廷规制领受着俸禄。细细想来，若我此时回乡，凭借这些俸禄，也足以买下十亩良田，过上富足安稳的生活。可在这京中，短短时日，便已将我搜刮得囊中羞涩，怕是经不住几日这般折腾啊。”
王承恩微微有些感慨，轻轻拍了拍刘庆的肩膀，说道：“你这几句话，若非我与你相熟，任谁听了，怕是都不会相信。如今的满天下官员，大多如此……”说到此处，他微微摇头，终究是没有再将心中所想倾吐而出，只是淡淡说道：“咱家这就回宫去了。你且也准备一下经筵之事，至于这鸣玉楼的事，你也不可疏忽大意。”
刘庆有时都在想，这还是大明王朝，女子的地位是真的低下，倒也是少了不少的问题，他甚至还想起曾有某女大学教授，说是想穿越回南北朝，他不由笑了，个个想穿越成公主，殿下的，可就算真成了公主，殿下，才女，就又真的会一切顺意了，运气不好去做了两脚羊，运气好点，就在乱世中求生存，哪还有什么风花雪月。
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