永稷如常就寝,很快沉入梦乡。
然而,这一夜,他经历的并非寻常梦境。
梦的开端,依旧是紫禁城的金碧辉煌,是他熟悉的朝堂与江山。
但很快,画面扭曲、跳跃。
他“看到”了海面上黑压压的、喷吐着浓烟与火焰的钢铁巨舰,它们轻易撕裂了大清水师陈旧的木船;他“听到”了震耳欲聋的炮响,坚固的城墙在陌生的开花弹下崩塌;他“闻到”了硝烟与血腥混合的刺鼻气味。
他不再是高高在上的帝王,而是被迫以各种视角,“亲身”经历了那场场浩劫:
他仿佛成了广州城墙上的一名守军,眼睁睁看着“夷狄”的旗帜插上城头,被迫签订屈辱的条约,割让土地,赔偿天文数字的白银。
那白纸黑字的条约,像烧红的烙铁,烫在他的心头。
他又成了圆明园中一名无力的小太监,在冲天的火光与洋兵贪婪的哄抢中,看着这座汇聚天下奇珍、凝聚无数匠心的“万园之园”在烈焰中哀嚎、化为废墟。
精美的瓷器被砸碎,珍贵的书画被践踏,那种文明被野蛮摧毁的痛,深入骨髓。
最惨烈的一仗,是南京。他“置身”于那座六朝古都,却宛如坠入人间地狱。
刺刀的寒光,机枪的扫射,妇女儿童的哭喊,堆积如山的尸骸……南京大屠杀的每一个细节,都如同最锋利的刀刃,凌迟着他的神经。
他“感受”到刺刀捅入身体的冰冷与剧痛,“听到”同胞临死前的绝望哀鸣,“看到”滚滚长江水被鲜血染红。
那种国破家亡、民族濒临灭绝边缘的极致屈辱与悲愤,几乎将他在梦中撕裂。
梦境并未止于黑暗。在漫漫长夜与无尽牺牲之后,他“看到”了星星之火,看到了无数仁人志士前赴后继,看到了一个全新的、充满活力的“种花国”在废墟上艰难站起,自力更生,一步步走向富强,最终赢得了尊严与地位。
那由衰败到新生的历程,充满了血泪,也充满了不屈的意志与变革的力量。
这一夜,对永稷而言,仿佛度过了漫长的百年。
他从龙床上惊醒时,天色未明,冷汗已浸透重衣,心脏狂跳不止,四肢冰凉颤抖。
梦中种种,清晰得如同刚刚发生,不,比刚刚发生还要真实,每一个画面,每一种情绪,都深深烙印在他的灵魂深处。
他呆坐良久,直至晨曦微露,透过窗棂洒入殿内。
镜中的自己,容颜未改,但眼神已彻底不同。
往日的平和与固守被一种沉郁的锐利与冰冷的决绝所取代。
他是皇帝,熟读史书,自然明白“天下大势,分久必合,合久必分”,朝代更迭本是历史常态。
但梦中那并非内部的王朝轮回,而是外族的野蛮入侵、文明的惨遭践踏、民族的濒临灭绝!
尤其是南京那一幕,已成为他永世无法摆脱的梦魇。
“绝不允许!”永稷猛地攥紧拳头,指节发白,声音嘶哑低沉,带着彻骨的寒意,“朕之大清,朕之子孙,绝不可沦落至那般境地!外族侵凌,屠戮百姓……此等浩劫,绝不能在大清疆域内重演!”
自那一日起,永稷仿佛变了一个人。
他首先做的,便是力排众议,正式下诏,逐步调整“闭关锁国”政策。
并非全盘开放,而是有选择地打开几处窗口,如广州、厦门、宁波等地,允许与特定国家进行有限制的贸易与文化接触。
同时,他秘密派遣精明干练、思想相对开明的官员与学者,组成数支使团,以“采风”、“游历”等名义,远赴西洋各国。
他们的任务不是朝贡,而是学习——学习造船、铸炮、机械、天文、算学等一切被先帝视为“奇技淫巧”、实则关乎国力的技术,并尽可能详尽地了解海外列强的政治、军事、经济状况。
对内,他的改革之刃挥向积弊最深之处。
八旗子弟的颓靡享乐早已是痼疾,他颁布严厉旨意,削减无谓的俸禄恩赏,强令适龄旗丁必须参加骑射、火器操练,并逐步开放部分职位,引入考核竞争,打破铁杆庄稼的迷梦。
对于军队,他知道梦中那支不堪一击的绿营与八旗的软弱,一方面整顿旧军,汰弱留强,另一方面以新学的西洋火器操典与阵法,在直隶、广东等地秘密编练数支“新军”,装备尽可能仿制或购买的精良火器。
“民以食为天”,永稷没有忘记梦中饥荒肆虐、民不聊生的景象。
他广发谕旨,并派出得力人手,在全国乃至通过有限的海贸,寻找并推广红薯、土豆、玉米等高产耐旱的作物。
同时,鼓励开垦荒地,兴修水利,将粮食增产作为考核地方官的重要指标。
改革需要钱,而国库并不充裕,甚至可以说被蛀虫掏空了不少。
永稷的目光,冷冷地投向了内务府及其背后盘根错节的皇商、世家。
那是一个依附于皇权、吸食国家膏血的巨大毒瘤。
他任命铁面无私的亲信大臣,成立核查衙门,以雷霆手段彻查内务府历年账目与采办弊案。
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