「坎特伯雷-III」的战事如同失控的瘟疫，非但没有平息的迹象，反而愈演愈烈。
交火线如同濒死巨兽抽搐的神经，不断扭曲、蔓延，逐渐蚕食着所剩无几的缓冲地带。
“栖身之所”学校这座孤岛，也感受到了越来越强烈的余震。炮击声变得更加频繁和接近，有时爆炸的冲击波甚至能震落教室天花板簌簌掉落的灰尘。
更严峻的问题是，物资即将消耗殆尽。知更鸟带来的药品和营养膏早已用完，本地采集的可食用植物随着战火的蔓延，也越来越难寻觅。
孩子们的脸色重新变得蜡黄，饥饿带来的虚弱和恐惧，让学校里的气氛愈发压抑。
“必须去一趟‘灰岩镇’了。”
老校长马尔科姆看着空荡荡的储藏室，独眼中满是忧虑和无奈。灰岩镇是距离学校最近的一个尚未被完全摧毁的聚居点，也是附近唯一可能还能交换到些许物资的地方，但路途并不安全，且镇上情况未知。
“我和苏拙先生去吧。”知更鸟主动请缨，她的目光坚定。她知道这趟行程的危险，但让孩子们挨饿是绝不可能的。
苏拙站在一旁，没有说话，只是微微点了点头，算是默认。
由于没有多余的交通工具，他们只能徒步。
清晨，天色依旧昏沉，两人告别了忧心忡忡的马尔科姆和孩子们，踏上了通往灰岩镇的、坑洼不平的废弃公路。
路途所见，比他们想象的还要触目惊心。
曾经连接城镇的道路如今布满弹坑和烧焦的车辆残骸，空气中弥漫着浓重的硝烟和若有若无的腐烂气味。
路旁的田野一片荒芜，只剩下焦黑的土地和扭曲的金属骨架。寂静是主旋律，但那是一种充满死亡气息的、令人毛骨悚然的寂静。
走了没多久，他们就在一处半塌的民居废墟旁，遇到了第一个受难的孩子。
那是一个看起来只有七八岁的小女孩，蜷缩在断裂的墙体下，身上脏兮兮的裙子破了好几个洞，小脸上满是污垢，一双大眼睛空洞无神，怀里紧紧抱着一只缺了耳朵的破烂布偶。她看到走近的苏拙和知更鸟，没有哭闹，也没有逃跑，只是下意识地把布偶抱得更紧，身体微微发抖。
知更鸟的心瞬间被揪紧了。她蹲下身，尽量让自己的声音听起来温柔：
“小妹妹，你一个人吗？你的爸爸妈妈呢？”
小女孩只是呆呆地看着她，没有任何反应，仿佛听不懂，或者已经失去了回应外界的能力。
知更鸟打开随身携带的小包，里面只剩下几块她自己省下来的、快要变硬的合成饼干。她从里面拿出一块，递过去。
小女孩的眼睛里似乎有了一丝微光，她怯生生地伸出手，随后飞快地抓过饼干，塞进嘴里，狼吞虎咽地吃起来。
“跟我们走吧？去一个安全点的地方，有吃的，还有很多小朋友。”知更鸟的声音带着哽咽的怜悯。
小女孩吃完了饼干，舔了舔手指，依旧不说话，只是用那双空洞的眼睛看着知更鸟，然后又看了看远处隐约传来枪声的方向，小小的身体缩得更紧了。
她没有答应，也没有拒绝，仿佛对外界的一切都已麻木。
知更鸟还想再劝，苏拙却轻轻按住了她的肩膀。
“走吧。”他的声音很低，带着一种不容置疑的冷静。
湛蓝发的少女不解地看向他，眼中充满了不忍。
苏拙的目光扫过那片废墟，以及更远处隐约可见的其他残破建筑，语气平淡却残酷：
“我们带不走所有人。学校的资源，连现有的孩子都很难维持。”
他的话像一盆冷水，浇灭了少女瞬间涌起的冲动。她明白，苏拙说的是事实。学校的米缸已经见底，药品早已用完，他们此去灰岩镇能否换到物资还是未知数。贸然带上这个孩子，很可能最终谁也救不了。
她咬了咬嘴唇，最终只能将包里剩下的几块饼干全都塞进小女孩手里，摸了摸她干枯的头发，狠下心站起身，跟着苏拙继续前行。
然而，这仅仅是开始。
接下来的路程，他们不断遇到类似的情景。在炸毁的桥梁下，几个稍大点的孩子像野狗一样在垃圾堆里翻找着任何可能果腹的东西；在废弃的哨所里，一个看起来只有十岁出头的男孩，手里紧紧攥着一把比他胳膊还长的生锈刺刀，眼神凶狠而警惕地瞪着他们；在一处相对完好的谷仓角落，他们甚至发现了一个用破布和稻草搭建的“窝”，里面蜷缩着三四个年纪更小的孩子，互相依偎着取暖，看到生人，如同受惊的小兽般挤作一团……
每一个孩子，都是一幅战争残酷的缩影。他们失去了家园，失去了亲人，失去了童年，甚至失去了哭泣的能力和对未来的希望。
知更鸟每一次都忍不住停下脚步，每一次都想伸出援手，但每一次，都被苏拙那冷静到近乎残忍的目光和那句重复的“我们能力有限”所阻止。
他就像一道理性的闸门，牢牢控制着她泛滥的同情心，避免她因一时冲动而将整个“栖身之所”拖入更深的绝境。
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