他的身体越来越亮，金红色的光从他的躯干蔓延到四肢，从四肢蔓延到手指和脚趾。他的斗篷在那光芒中无声地碎裂，化作无数细小的纤维飘散在空中，然后在接触光芒的瞬间蒸发殆尽。
“当然，这需要很长的时间。”来古士的声音在光芒中依然清晰，“燃烧一个世界，不是一蹴而就的事。也许几百年，也许几千年，甚至更久。而且即使燃烧了，铁幕也不一定能完美诞生。也许只有三成，也许只有一成，也许——什么也没有。”
他的声音中没有遗憾，没有犹豫，只有一种平静的、近乎残酷的接受。
“但这是我最后的机会。先生在，变数在。如果我不趁现在行动，等到先生的力量完全恢复——不，等到先生的力量超越这台权杖的上限，我就再也没有机会了。”
苏拙向前迈了一步。
“我不会让你做到的。”他的声音不大，但每个字都像是被钉进了空气中。
来古士看着他，嘴角的笑容更深了。
“当然。”他说，“先生当然不会让我做到。先生会阻止我，会用先生的力量保护翁法罗斯，保护那些先生爱的人，不让这个世界被燃烧殆尽。”
他的身体开始变得透明——不是消失，而是正在从“实体”转化为“数据”。那些金红色的光芒从他的体内涌出，像是血液从伤口中流出，无法阻止，无法逆转。
“但先生有没有想过——当先生用【存在】的力量保护翁法罗斯，不让它化作数据消失的时候，先生的【存在】也在被消耗？”
苏拙的呼吸停了一瞬。
“我观察了先生很久。”来古士的声音在光芒中变得有些飘忽，像是从很远的地方传来，“先生的力量很强，强到可以逆转时空，可以徒手撕开生死夹缝，可以与星神的化身正面抗衡。但先生的力量——【存在】的力量——不是源源不断的。至少现在如此。”
他的身体越来越淡，银白色的轮廓在金红色的光芒中渐渐模糊。
“每一次使用【存在】，先生都在消耗某种东西。不是体力，不是精神力，而是一种更根本的、更本质的——存在本身。先生的存在感越强，消耗就越大。先生要保护翁法罗斯不被燃烧，就要将自己的存在覆盖到整个权杖的范围。那将是前所未有的消耗。”
他的声音开始出现回音，像是有人在空旷的山谷中呼喊。
“到最后，哪怕铁幕只是一个未完成的、残缺的绝灭大君，消耗了大部分力量的先生，恐怕也是无力回天。”
他的身体已经变成了一个模糊的、金红色的光团。光团的边缘不断有细小的光点飘散出来，像是蒲公英的种子，随风飘向冰原的每一个角落。那些光点落在地面上、落在冰架上、落在远处的山峰上，然后融入——不是消失，而是成为翁法罗斯的一部分。
来古士在燃烧自己。他在将自己的数据——他的存在、他的意识、他的记忆——化作养分，开始滋养那个燃烧世界的进程。
苏拙的双手握紧，指节泛白。
他知道来古士说的是真的。他的【存在】力量确实不是无限的。它来源于他对“存在”本身的理解和信念，来源于他走过的路、见过的人、经历过的岁月。它可以增长，可以恢复，但不能无休止地使用。如果他要保护整个翁法罗斯不被燃烧，将自己的存在覆盖到每一寸土地、每一粒数据上，那将是他从未经历过的、巨大的消耗。
而来古士的目的——不是击败苏拙，不是杀死苏拙——而是消耗苏拙。让他在保护翁法罗斯的过程中耗尽力量，然后让那个即使不完美的铁幕，也能在他面前立于不败之地。
这是一个两难的抉择。
保护翁法罗斯，消耗自己，然后可能输给铁幕。
不保护翁法罗斯，让燃烧发生，让那些他爱的人在数据中消失。
苏拙抬起头，看着那个正在燃烧的、金红色的光团。
“来古士。”他说。
光团中，光学传感器的红光最后闪烁了一下。
“苏拙先生。”来古士的声音已经变得很轻，轻得像是风吹过麦田的声音，“您该如何抉择呢？”
苏拙没有说话。
光团猛地亮了一下，然后开始收缩。不是消失，而是凝聚——所有的金红色光芒向中心塌缩，从人形变成了球体，从球体变成了光点，从光点变成了一道细如发丝的、金红色的线。
那根线在空中悬浮了一瞬，然后——炸开。
不是爆炸，而是一种无声的、却又无处不在的扩散。金红色的光从那个点向四面八方涌去，像是被砸碎的水晶球，碎片飞向冰原的每一个角落。那些光芒落在大地上、落在天空中、落在冰架上、落在苏拙的肩上。它们没有消失，而是——融入了。融入了翁法罗斯的每一寸空间，每一粒数据，每一个正在运行的程序。
来古士的声音最后一次响起。这一次，不再是温和的、彬彬有礼的调子，而是一种更古老的、更沉重的、像是从宇宙深处传来的声音。
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