出租车在巴黎郊外的道路上疾驰，将都市的繁华喧嚣甩在身后，取而代之的是逐渐浓郁的林地与零星散布的古老宅邸。圣日耳曼昂莱，这座以城堡和宁静闻名的小镇，此刻在沈叙和苏晚眼中，却成了与时间赛跑的终点线，弥漫着无形的硝烟。
“再快一点！”沈叙再次催促，目光紧锁着前方每一个路口。陆辰远程共享着顾明远那辆车的实时位置，两个光点在电子地图上竞速移动，距离在缓慢但持续地缩小。
苏晚紧握着车门上的扶手，指尖因用力而泛白。她看着沈叙紧绷的侧脸，能感受到他平静外表下汹涌的焦灼。那幅名为《烬》的画，不仅关乎他母亲的遗愿，更可能藏着颠覆一切过往认知的秘密。
终于，出租车按照导航，拐入一条僻静的、被高大梧桐树遮蔽的私人车道，停在了一栋被石墙环绕、爬满常春藤的灰白色独栋别墅前。这里静谧得只剩下风吹过树叶的沙沙声，与刚才一路的疾驰形成鲜明对比。
就是这里了。顾世渊的私人画室。
沈叙迅速付了车费，拉着苏晚下车。两人没有走正门，而是根据陆辰发来的简易结构图，绕到别墅侧后方。一扇看起来许久未曾开启、漆皮斑驳的木制边门，门锁是老旧的传统样式。
沈叙拿出工具，几乎没有发出任何声音，几下便撬开了门锁。他轻轻推开门，一股混合着松节油、颜料和陈年灰尘的独特气味扑面而来。
画室内光线昏暗，厚重的天鹅绒窗帘紧闭，只有几缕阳光从缝隙中顽强地挤入，在布满颜料斑点的地板上投下细长的光斑。空间比想象中更大，到处堆放着蒙尘的画框、完成的或未完成的画作，以及散落的素描稿和颜料管，凌乱中透着一股被时光凝固的创作气息。
两人没有时间细看，目光如同探照灯般快速搜寻。沈叙的目标明确——那幅《烬》。
“分头找，注意安全，有任何异常立刻出声。”沈叙低声道，自己走向靠里侧一堆尺寸较大的画作。
苏晚点点头，屏住呼吸，开始在靠近门边的画架和堆叠的画框中寻找。她的心脏在胸腔里狂跳，既因为身处险境的紧张，也因为这可能即将揭晓的秘密。
画作大多是她母亲常见的温柔明媚风格，风景、静物、人物肖像……与“烬”这个名字所代表的灰烬、毁灭之意格格不入。
时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着窗外可能响起的、宣告顾明远抵达的汽车引擎声。
突然，苏晚的目光被墙角一个不起眼的、用深色绒布覆盖着的长方形画框吸引。那块绒布上落满了灰，仿佛被遗忘了许久。一种莫名的直觉驱使她走过去。
她深吸一口气，伸手，轻轻掀开了那块厚重的绒布。
灰尘在光柱中飞舞。一幅油画呈现在她眼前。
画面的主体色调是前所未有的、压抑的暗红与浓黑，如同燃烧殆尽的余烬与深渊。笔触狂乱而充满力量，甚至带着一种绝望的挣扎感。画的中心，隐约可见一个模糊的、似乎正在消散的人形轮廓，而在画面的右下角，用几乎融入背景的暗色颜料，签着文茵的名字，以及作品的标题——
《烬》。
与周围所有画作风格迥异，充满了痛苦与毁灭的气息。
“沈叙！在这里！”苏晚压低声音，带着难以抑制的激动喊道。
沈叙立刻赶到她身边。当他看到那幅《烬》时，整个人如遭雷击，僵立在原地。这幅画的冲击力远超他的想象，这根本不是他记忆中母亲会画的风格。这浓烈的绝望感，是因何而起？
他的目光死死锁定在画作上，试图解读每一笔触背后隐藏的情绪。苏晚也被这幅画的巨大张力所震撼，但她强迫自己冷静观察。她的目光越过那触目惊心的主画面，落在画框内侧边缘一个不太起眼的地方——那里似乎用极细的笔，写下了一行几乎与画框同色的、蝇头小字般的记号。
那不是颜料，更像是某种……化学试剂书写后留下的痕迹？
她凑近仔细辨认，那似乎是一串字母和数字的组合，格式很特殊。
就在她试图看清那串字符时——
“砰！”
画室正门方向传来一声巨响，是门被强行撞开的声音！
紧接着，杂沓的脚步声和顾明远那带着怒意与冷嘲的声音清晰地传来：
“我亲爱的二叔还真是念旧，把这地方保持得跟他死去的太太在时一模一样。可惜，总有些不请自来的客人，不懂得欣赏这份清净。”
沈叙眼神一凛，瞬间将苏晚拉到自己身后，用身体挡住了那幅《烬》。他抬眼望去，只见顾明远带着两个身材高大的保镖，已经堵在了画室通往内厅的门口，脸上早已没了游艇上的伪善笑容，只剩下阴冷的戾气。
“顾公子，看来你的‘急事’，就是来这里？”沈叙的声音平静，却带着刺骨的寒意。
“不然呢？”顾明远摊摊手，目光越过沈叙的肩膀，贪婪而阴狠地盯了一眼那幅被发现的《烬》，“来拿回属于我们顾家的东西。顺便……清理一下不该出现在这里的……垃圾。”
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