蒲月过半，熏风越发饱满了稻禾的浆水，也将端午的节令气息，一丝丝、一缕缕地吹进了村巷院落。空气里除了日渐浓郁的暑气，开始混杂起陈年粽叶的清香、雄黄酒的辛烈，以及家家户户门楣上新挂的、那束青翠艾草特有的苦辛味道。沈家院落里，那两株海棠的浓荫下，这几日也格外热闹——云岫带着春杏、秋杏，还有主动来帮忙的周娘子，正忙着清洗粽叶、浸泡糯米、准备各色馅料。大盆小盆摆了一地，清水哗哗，笑语盈盈。
吴郎中端着他那宝贝紫砂小壶，趿拉着布鞋，慢悠悠地踱进院子，鼻翼翕动：“嗯，箬叶香，糯米醇，这才是过端午的正经味道！” 他凑到云岫身边，看着盆里泡得晶莹饱满的糯米，忽然道：“岫娘子，老夫有个养生方子，在这糯米里掺入少许茯苓粉、莲子心，包的粽子最是健脾安神，清心祛暑，要不要试试？”
云岫正麻利地将两片粽叶叠成漏斗状，闻言手上不停，抿嘴笑道：“先生方子自然是好的。只是这茯苓粉掺进去，怕影响糯米的粘糯口感，孩子们不爱吃。莲子心又苦，宁儿定要皱眉头。” 她抬眼看了看吴郎中有些失望的神色，又道，“不若单包几个有先生方子的，给爹娘和您尝尝？其余的，还是按老方子，豆沙的、枣泥的、咸肉蛋黄的各包一些。”
吴郎中捋了捋胡子，勉为其难地点点头：“也罢，也罢，养生之道，贵在因人制宜，不可强求。” 话虽如此，他还是兴致勃勃地蹲下来，捡起两片粽叶，试图学着云岫的样子包裹，可那粽叶在他手里总是不听使唤，不是漏米，就是散了形，急得他额角冒汗。宁儿蹲在旁边看热闹，见吴爷爷包出的粽子奇形怪状，忍不住咯咯直笑：“吴爷爷包的粽子像小刺猬！” 惹得众人哄堂大笑。吴郎中也不恼，自嘲道：“看来老夫这双手，只会捻针开方，干不了这细巧活计。” 最终，他那几个“养生粽”，还是在周娘子的帮助下，才勉强成型，模样依旧有些“特立独行”。
安儿这几日心思却不全在端午吃食上。他那片“试验田”头茬采收的艾草，经过几日阴干，已到了可以加工的时候。他记着吴郎中和母亲的话，要将艾草制成艾绒，用于灸疗，或是缝制驱蚊香囊。这日午后，他拉上石头等几个伙伴，在院子一角摆开阵势，学着药庐里铁蛋哥的样子，将干透的艾叶放在石臼里，小心地捣起来。这活儿看似简单，实则讲究巧劲，用力过猛，艾叶成粉，失了绒的效用；用力不足，又捣不烂叶脉。几个半大小子起初不得法，捣得艾叶碎屑纷飞，呛得直咳嗽，还弄了一头一脸的绿灰，活像刚从灶膛里钻出来。
沈砚从书房窗内望见，忍不住摇头失笑，却并未出声指点，只静静看着他们摸索。倒是宁儿，举着个小小的、沈砚给她做的木槌，也非要“帮忙”，结果一槌子下去，没捣到艾叶，反而砸在了石臼边缘，震得自己小手发麻，“哇”一声就哭了起来。安儿连忙放下手里的活计，又是哄又是吹，最后摸出颗麦芽糖才止住了妹妹的眼泪。吴郎中闻声出来，看见这群“绿脸小子”和哭花了脸的宁儿，以及满地狼藉的艾叶碎屑，又是好气又是好笑：“胡闹！制艾绒岂是这般蛮力？要顺着叶脉，轻轻揉搓，待叶肉与叶脉分离，再筛去粗梗。来来来，看老夫示范！” 他挽起袖子，亲自上手，手法果然细腻老道。安儿几个这才恍然大悟，红着脸跟着学起来。
就在这时，院门外传来一阵熟悉的、带着些许尴尬的咳嗽声。众人抬头，只见王木匠搓着手，一脸讪笑地站在门口，他身后还跟着同样表情不太自然的栓柱娘。
“砚哥儿，岫娘子，吴……吴爷爷，”王木匠嘿嘿笑着，“那个……端午安康啊！”
云岫忙擦擦手迎上去：“王大哥，嫂子，快进来坐。粽子正包着呢，一会儿煮好了，带几个回去给栓柱尝尝。”
“不不不，不是来讨粽子的，”王木匠连连摆手，看了眼身边的媳妇，似乎有些难以启齿。栓柱娘捅了他一下，他才挠着头，吞吞吐吐道：“是……是这样。这不快端午了嘛，按老例，得给栓柱佩个‘五毒’香囊，驱邪避秽。往年都是他娘随便缝一个，填些陈年艾叶了事。今年……今年不是安哥儿种了那上好的新艾嘛，还有吴爷爷在这儿……我们就想着，能不能……能不能请吴爷爷，给栓柱扎上几针，再配个特制的、效力强的香囊？我们……我们给钱！” 说着，竟从怀里摸出几个铜板来。
原来，自去年吴郎中神针救回溺水的栓柱，又经过冬日几次义诊，王木匠一家对吴郎中的针灸之术佩服得五体投地，简直到了迷信的地步。觉得端午这个“毒月毒日”，非得请吴郎中这“神医”出手“镇一镇”，心里才踏实。
吴郎中一听，眼睛顿时亮了——居然有人主动求针！还是为了端午保健！这简直是知音啊！他立刻捻须笑道：“王老弟有此保健意识，甚好！甚好！端午时节，天地阳气至盛，湿热交蒸，确是调理小儿体质、预防时邪的好时机。至于香囊，艾草固然好，若再加入朱砂、雄黄、菖蒲、白芷等物，驱邪避秽之力更彰。只是这朱砂、雄黄……”
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