灰岩城的晨雾还未散尽，驼铃栈外已响起叮叮当当的铜铃声。风狼商队的驼兽卧在沙地上，像一座座移动的小山，背上驮着捆扎结实的货箱，兽毛上沾着露水，在晨光里闪着微光。
苍牙穿着灰布短褂，腰间的狼头图腾在朝阳下泛着冷光。他看着走来的云瑶五人，目光在烈的金色狼耳和雷啸的银色羽翼上顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“炎狼、飞虎，还有……莲族的小丫头？倒是热闹。”
云瑶心头微凛——他竟能看出自己的来历？她不动声色地抚了抚掌心的莲花印记，笑道：“苍牙首领好眼力。我们只是想去百兽学院求学，叨扰了。”
“求学？”苍牙挑眉，转身拍了拍身边一头黑色驼兽的脖颈，“这是‘踏雪’，脚程快，性子稳，让它驮你们的行囊。不过丑话说在前头，商队规矩大，不许私动货物，不许离队乱跑，违者……”他做了个“撕咬”的手势，露出尖尖的犬齿，“风狼可不认情面。”
烈上前一步，金色的瞳孔直视苍牙：“我们只需要位置，不惹麻烦，也请你们的人规矩些。”他刻意挺了挺脊背，将云瑶挡在身后——风狼部落的目光总在她身上打转，让他很不舒服。
苍牙低笑一声，没再言语，转身登上了最前面的领队驼兽。
商队出发时，驼铃声在空荡的街道上格外清亮。云瑶坐在踏雪背上的软垫上，看着灰岩城的城墙渐渐缩小，心里忽然生出些恍惚——从炎狼部落出发时，她以为只要走到灰岩城就算迈出了第一步，如今才知道，真正的路，才刚刚开始。
“在想什么？”雷啸骑着一匹雪白色的异兽跟在旁边，那兽生着鹿身鹰爪，是飞虎部落特有的“风鹿”。他递给云瑶一个皮囊，“里面是酸浆果，解乏的。”
云瑶接过皮囊，指尖触到他的指腹，温温的。她倒出几颗紫红色的果子，酸甜的汁液在舌尖化开，驱散了晨露的凉意：“在想，接下来会经过哪些部落。”
“出了灰岩城，第一个是沙狼部落的地盘。”雷啸指着前方连绵起伏的沙丘，“他们住在沙原深处，靠驯养‘沙蜥’为生，性子像沙砾一样糙，但讲义气。”
墨坐在另一头驼兽上，翻着一本泛黄的《兽域志》，闻言补充道：“沙狼部落的族长叫‘沙暴’，据说能召唤沙旋，是个雷厉风行的角色。他们和炎狼部落曾联手对抗过‘影兽潮’，算是旧识。”
烈的耳朵动了动，显然对“旧识”二字很受用。他从行囊里掏出块烤得焦香的兽肉干，塞到云瑶手里：“沙原上没什么吃的，多备点。”
石趴在踏雪的脖颈上，好奇地看着远处掠过的沙鸟：“瑶姐，你说沙蜥会不会像石蜥一样，能喷沙子？”
云瑶笑着点头：“说不定比石蜥厉害多了。”
商队进入沙原后，风变得燥热起来，卷着黄沙打在脸上，带着刺痛感。苍牙让队伍放慢速度，每走半个时辰就停下歇息，给驼兽喂水。风狼部落的兽人果然如苍牙所说，性子粗犷，却各司其职，卸货物、查水袋、放哨，有条不紊，连说话都带着沙砾摩擦般的沙哑：“头儿，东边的沙丘后面有动静！”
苍牙立刻绷紧了神经，手按在腰间的弯刀上：“什么动静？”
“像是……有人在求救。”放哨的兽人指着远处的沙丘，“听声音，是个小崽子。”
云瑶心里一紧，看向烈和雷啸。烈已经站起身，石矛握在手里；雷啸的风鹿也竖起了耳朵，显然做好了随时冲过去的准备。
“风狼不救不相干的人。”苍牙沉声道，“沙原上的陷阱比沙子还多，别惹祸。”
“可那是个孩子。”云瑶忍不住开口，“就算有陷阱，我们也该去看看。”
苍牙眯起眼，打量着云瑶：“莲族的丫头都这么心善？你知道那可能是沙盗的诱饵吗？”
“就算是诱饵，也不能见死不救。”烈瓮声说，已经迈开了脚步。
雷啸对云瑶道：“我跟他去，你们在这里等着。”他拍了拍风鹿的脖颈，异兽会意，载着他追向烈。
墨立刻让石拿出水袋和伤药：“备好东西，以防万一。”
云瑶站在沙丘上，看着烈和雷啸的身影消失在沙脊后，心里像被黄沙堵着，闷闷的。苍牙走到她身边，递给她一块遮挡风沙的麻布：“你就不怕他们出事？”
“怕，但更怕良心不安。”云瑶裹好麻布，声音透过布料传来，有些模糊，“兽世法则是弱肉强食，但不是见死不救。”
苍牙愣了愣，看着远处的沙丘，忽然吹了声口哨——几个风狼兽人立刻跟了上去，显然是去接应烈和雷啸。他没再说什么，只是眼神里的审视淡了些。
没过多久，烈和雷啸回来了。烈怀里抱着个浑身是沙的小男孩，那孩子约莫七八岁，穿着破旧的兽皮，怀里紧紧抱着个布包，看到人就瑟瑟发抖。雷啸跟在后面，风鹿的蹄子上沾着血迹，显然经过一场打斗。
“是沙狼部落的孩子。”雷啸解释道，“遇到了三头‘沙蝎兽’，已经解决了。”
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