“有些人坐不住了,是吗?”太后冷笑,“靖王虽死,余孽未清。那些当初依附他的,如今见珠儿立了大功,带着父皇遗诏回来,怕自己的地位不保,开始蠢蠢欲动了。”
安王点头:“柳铭一党最近活动频繁,虽然抓不到把柄,但儿臣总觉得他们在谋划什么。还有兵部、户部那几个老臣,最近上奏的折子里,明里暗里都在质疑珠儿一介女流掌兵之事不合祖制。”
“祖制?”太后声音提高,“祖制还说后宫不得干政呢,哀家不也坐在这里?乱世当用重典,非常时期行非常之事。珠儿平定南疆,解救万民,这是实实在在的功劳,谁敢说三道四?”
“母后息怒。”安王连忙道,“儿臣自然全力支持珠儿。只是……她此番回京,该如何安置?继续住在宫中,还是开府另居?还有她和楚珩的事……”
太后沉默良久,长叹一声:“哀家老了,有些事看不清了。你先按规矩办,等珠儿回来,听听她自己的意思。至于楚珩……”她眼中闪过复杂神色,“那孩子是个忠心的,这次又为珠儿差点丢了性命。若珠儿真有意,哀家……也不会阻拦。”
安王惊讶抬头——太后向来重视门第出身,楚珩虽是将门之后,但家族早已没落,按太后以前的性子,是绝不可能同意公主下嫁的。
“母后,您……”
“经历了这么多事,哀家也想明白了。”太后苦笑,“什么门第出身,什么规矩体统,都比不上真心相待、生死与共。珠儿这孩子命苦,若楚珩能护她一世周全,便是她的造化。”
安王心中震动,垂首道:“儿臣明白了。”
“还有一事,”太后坐直身体,神色严肃,“太阳神石非同小可,必须妥善保管。你派人加强宫中守卫,特别是珠儿回宫后的寝宫,一只苍蝇都不许放进去。”
“儿臣已安排妥当。”
太后点点头,又靠回软榻,闭上眼:“你去忙吧,哀家累了。”
安王行礼退出。殿门关上那一刻,太后眼角滑下一滴泪。
“先帝啊……您把最重的担子,交给了最不该承担的孩子……臣妾……尽力了……”
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三日后,京城东门。
晨光熹微,城门外已是人山人海。百姓们早早聚集在此,想要一睹平定南疆的英雄风采。礼部官员在城门下列队等候,仪仗齐备,鼓乐手准备就绪。
城门楼上,安王身着朝服,亲自在此等候。他身旁站着几位朝中重臣,包括丞相、太尉等。众人神色各异,有的面露喜色,有的眼神复杂,有的则面无表情。
“来了!”不知谁喊了一声。
远处官道上,烟尘扬起,一支队伍缓缓行来。为首的大旗在晨风中猎猎作响,上面绣着一个巨大的“启”字。紧接着是瑞王的王旗、楚珩的将旗,以及流珠公主的凤旗。
队伍渐近,可以看清马上将士的模样。人人戎装,虽然风尘仆仆,但精神抖擞,眼中闪着凯旋的光芒。最前方并排三骑——瑞王在左,楚珩在右,中间是一身银色轻甲的流珠。
她未戴繁复头饰,只以一根玉簪绾发,眉眼间少了从前的柔弱,多了几分历经风霜的坚毅。阳光洒在她身上,银甲反射着淡淡光芒,恍若战神临世。
百姓爆发出震天欢呼。
“公主千岁!”
“欢迎英雄凯旋!”
流珠勒住马,看向城门下黑压压的人群,心中涌起难言的情绪。她想起了离京那日,也是从这个城门出发,那时前途未卜,生死难料。如今归来,物是人非,她也已不再是当初的自己。
安王从城门楼走下,亲自迎上前:“皇妹,辛苦了。”
流珠下马行礼:“皇兄。”
“免礼免礼,”安王扶起她,眼中真情流露,“回来就好,回来就好。这一路……受了不少苦吧?”
“还好。”流珠微笑,“将士们比我辛苦。”
瑞王和楚珩也上前见礼。安王一一扶起,对楚珩道:“楚将军此番立下大功,又护公主周全,本王定当重重封赏。”
楚珩抱拳:“此乃臣分内之事。”
礼乐响起,队伍缓缓入城。街道两旁挤满了百姓,鲜花、彩绸抛向空中,欢呼声不绝于耳。流珠骑在马上,向百姓微笑挥手,心中却保持着一份警惕。
她注意到,在那些欢呼的面孔中,夹杂着一些不同寻常的视线——审视的、算计的、甚至带着敌意的。她也注意到,沿街某些楼阁的窗户后,有人影闪动。
“楚珩,”她低声唤道。
楚珩策马靠近:“我在。”
“感觉不对劲。”
楚珩眼神一凛,不动声色地扫视四周:“我也感觉到了。别担心,有我在。”
队伍行至皇宫前,按规矩,流珠需先入宫觐见太后和安王,接受封赏。楚珩、瑞王等将领则需在宫外等候,待次日早朝再正式受封。
流珠下马,最后看了楚珩一眼。两人眼神交汇,千言万语尽在不言中。
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