“臣妾不敢！” 我垂首敛眸，指尖不自觉地攥紧了袖中丝帕，那方素白的锦缎被绞出细密的褶皱。殿内鎏金香炉飘出的龙涎香萦绕身侧，却驱不散因他骤然逼近而泛起的微颤。
他忽然执起我的腕骨，指腹摩挲着我腕间那串先帝亲赐的白玉葡萄串，声音似含着化不开的温软：“你是不敢动怒，还是连心湖都懒得为旁人起波澜？” 明黄的龙袍扫过地面时带起细微的风，将他身上清冽的雪松香送得更近，“入宫多时，竟没见你为谁红过眼眶，倒像是个揣着琉璃心的玉人儿。”
“陛下……” 我刚欲开口分辩，他已用指节轻轻按住我的唇瓣，指腹的温度透过肌肤传来，惊得我睫毛如蝶翼般颤了颤。抬眼正撞进他含笑的墨眸里，那双眼曾在朝堂上令权臣战栗，此刻却映着烛火的碎光，漾着我读不懂的情愫。
“莫要辩解。” 他忽然俯身，在我鬓边落下一吻，发间的龙涎香与他身上的雪松香交融成奇异的暖意，“今夜便去昭阳殿伴驾。” 那声 “伴驾” 说得极轻，尾音带着不易察觉的缱绻，让我恍惚间竟生出错觉 —— 仿佛眼前人不是日理万机的帝王，只是个寻常男子在与心上人低语。
可这念头不过转瞬便被掐灭。他是坐拥四海的天子，后宫光正位皇后便有五位，更遑论各宫如花美眷。记得上月淑妃有孕时，他曾在坤宁宫连宿三日，赏赐的珍宝堆得比储秀宫的珊瑚树还高。这样的恩宠，岂是我这无家世无子嗣的才人能奢望的？
“臣妾遵旨。” 我屈膝福身时，发间的珍珠步摇轻轻晃动，垂下的流苏恰好遮住眼底翻涌的涩意。只盼他能早些离开，好让我喘口气 —— 这深宫的每一次恩宠，都像是悬在头顶的利剑，不知何时便会落下。
“罢了，先随朕去御书房。” 他忽然牵起我的手，那掌心的温度竟带着不容抗拒的力道，“近来朝臣总赞朕勤政英明，倒要瞧瞧，这明君的案头都堆着什么宝贝。”
我抬眸望他，见他嘴角噙着抹狡黠的笑意，竟不像平日里那个荒淫无度的帝王。难道真是前几日我悄悄放在他茶盏旁的《治世要略》起了作用？指尖被他握得更紧，我只得顺着他的力道前行，裙裾扫过金砖时发出细碎的声响，在寂静的宫殿里漾开一圈圈涟漪。
“陛下本就英明神武，” 我垂眸望着他玄色靴底绣着的五爪金龙，声音轻得像飘在风里，“满朝文武的赞誉，原是陛下应得的。” 话虽如此，心里却忍不住嘀咕：这位惯会在御花园逗弄白狐的天子，如今竟也想学先祖励精图治了？
鎏金蟠龙烛台的火苗在案几上摇曳，映得我掌心的汗湿了半幅鲛绡帕。望着龙椅上慵懒斜倚的帝王，喉间滚过《贞观政要》里谏臣碎首的典故，终究咬牙启齿：“古语有云‘业精于勤，荒于嬉’，昔年太宗皇帝深谙‘水能载舟亦能覆舟’之理，方有贞观盛世。陛下若能以仁政抚黎庶，让百姓衣食无忧，这江山社稷自会稳若磐石。” 话音未落，后颈已沁出冷汗，恍惚间似见寒光闪过，耳畔仿佛响起了刽子手磨斧的沙沙声。
意料之外的叹息声惊破凝滞的空气。帝王猛地坐直身子，玄色冕旒在暗室中划出细碎银光：“爱妃一语中的，朕被困于这九重宫阙，恰似笼中困兽。朝中权臣结党营私，朕虽贵为天子，却如牵线木偶。多少次午夜梦回，看着空荡荡的龙案，满心皆是无力回天的悲凉。如今你这番话，倒像是寒夜中的一盏明灯，让朕重燃希望。” 他眼底翻涌的情绪惊得我指尖一颤，原来这看似昏聩的帝王，竟藏着如此深重的隐忧，你原来不昏啊！
我垂眸敛去眼底惊色，指尖无意识摩挲着袖口暗绣的并蒂莲 。“臣妾愧不敢当。幼时于深闺中诵读《尚书》《周礼》，见周公制礼作乐、伊尹辅佐商汤，常恨身非男儿，不能科举入仕，一展胸中丘壑。每日困于绣房，对着绫罗绸缎，只觉岁月蹉跎。” 说罢轻拭眼角，泪滴坠在鲛绡上洇出深色痕迹。他哪里知晓，这泪水中浸透的，是父兄在诏狱受尽酷刑的惨状，是满门忠烈被诬谋反的冤屈，更是我蛰伏深宫，只为等待复仇时刻的隐忍与悲怆。
刘辰温热的手掌覆上我的手腕，力度恰到好处地将我从冰凉的青砖上扶起。他凤目微眯，烛火在他眼底跳动，仿佛藏着万千算计：“爱妃若愿与朕携手，以你我夫妻之力，定能将这摇摇欲坠的江山重新稳固，让我刘氏皇朝永世昌隆。”
我垂眸敛去眼底的波澜，睫毛在眼下投出细密的阴影，只轻轻颔首。宫灯摇曳的光晕里，廊外传来更夫梆子声，一声又一声，敲得人心发紧。
他忽然捏住我的下巴，迫使我与他对视，声音低沉却带着不容置疑的霸道：“但说无妨，只要是你想要的，明面上朕不便赏赐，暗地里定倾尽全力满足。” 温热的呼吸扫过耳畔，我强忍住想要后退的冲动。
指尖无意识地摩挲着袖口的金线刺绣，我抬眼露出一抹娇憨笑意：“臣妾别无所求，唯独爱那黄澄澄的金子。若陛下真心疼惜，往后便多往重华宫送些金锭银两吧。” 话音落下，廊外的风吹得铜铃叮咚作响，倒像是在嘲笑这荒诞的对话。
刘辰仰头大笑，冕旒随着动作叮当作响：“这有何难！天下皆是朕的囊中之物，区区黄金，莫说几箱，便是几车，朕也能给你搬来！” 他伸手揽住我的腰，语气中满是志得意满。
我咬唇，装作忐忑不安地追问：“当真？陛下可不许反悔。”
“自然当真！君无戏言！” 他重重在我额间一吻，转身踏入夜色。望着他离去的背影，我轻抚过袖中藏着的密信，唇角勾起一抹无人察觉的冷笑。那箱箱黄金，终将化作复仇的利刃，直插仇敌心脏。
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