汉，泰安二年，春二月。
长安城终于迎来了久违的解冻。自终南山吹来的风，不再如刀锋般凛冽，带上了一丝潮润的暖意。渭河的冰层发出“咔嚓”的碎裂声，沉寂了一整个冬天的河水，开始重新欢快地奔流。积雪在屋檐下融化，滴滴答答地落在青石板上，浸润出深色的斑点，也仿佛是在为这座古老的帝都，洗去最后一点战争的尘埃。
自腊月间，那封宣告“上京已破，辽国已亡，陛下凯旋在即”的八百里加急军报抵达后，整座长安，乃至整个关中，都陷入了一种近乎狂热的漫长庆典之中。酒肆里的说书人，将汉皇御驾亲征、千里奔袭的故事讲了一遍又一遍，每一次都能引来满堂喝彩与扔上台前的无数赏钱。朱雀大街两侧的商铺，家家户户挂上了红绸与灯笼，庆祝这来之不易的、可以预见将持续很久的太平。
然而，这股喧腾的热浪，却始终未能真正漫入那座戒备森严的宫城。在真正的、制度性的“太平”到来之前，帝国的中枢，依旧在丞相赵致远的掌控下，如同最精密的仪器，高速而冷静地运转着。一道道政令自相府发出，调拨着钱粮，安抚着新附之地，清剿着溃散的辽军，为皇帝的归来，铺平着道路。
二月初九，龙抬头。
汉皇刘澈的车驾，终于在万众瞩目的期盼中，出现在了长安城东边的地平线上。
那是一场足以载入史册的、前所未有的凯旋仪式。
走在最前方的，并非兵甲鲜明的仪仗，而是数千名衣衫褴褛、神情麻木，却又隐隐带着一丝解脱之色的汉人百姓。他们是此前被辽国掳掠至北地为奴的汉家子民，此刻，他们终于在家乡军队的护送下，重返故土。当他们看到长安那巍峨的城墙，看到道路两侧那些与他们血脉相连、神情激动的同胞时，无数人瞬间跪倒在地，嚎啕大哭。那哭声中，交织着重获新生的喜悦，与国破家亡的无尽悲怆。
紧随其后的，是这场战争的“战利品”——被俘的辽国皇族与重臣。曾经的辽太子耶律倍，与他那位试图在幽州乱军中抵抗的叔叔耶律德光，被同囚于一辆坚固的囚车之中，早已没了往日的骄狂与尊贵，只剩下行尸走肉般的麻木。其后，是数百名被五花大绑的契丹王公贵族，他们身上华丽的皮袍沾满了泥污，脸上满是恐惧与屈辱。
这一幕，让围观的长安百姓，爆发出了雷鸣般的欢呼与喝骂。无数人将手中的菜叶、石子，狠狠地砸向那些囚车。那是积压了上百年的、对北方胡人反复南侵、烧杀抢掠的血海深仇的集中宣泄。
人群之中，太子刘承业站在一座临时搭建的、专供皇族与大臣观礼的高台之上。他看着眼前这真实而残酷的一幕，听着耳边那混杂着欢呼与哭嚎的巨大声浪，只觉得自己的心脏，正被一种从未有过的、名为“历史”的洪流，反复冲刷。书本上那些冰冷的文字——“拓土千里，俘其王侯”、“一将功成万骨枯”，在这一刻，化为了无比鲜活、甚至有些刺眼的真实画面，让他那颗在书斋中被教养得温润仁和的心，受到了巨大的震动。
凯旋队伍的中央，才是汉皇刘澈的玉辂。在数万名身披玄甲、杀气腾腾的龙骧、虎贲铁骑的簇拥下，那顶装饰着日月星辰图样的华盖，缓缓前行。百姓们看不清皇帝的面容，但那面高高飘扬的、象征着至高皇权的赤金龙旗，便是他们心中唯一的信仰。
“万岁——！万岁——！吾皇万岁——！”
山呼海啸般的声浪，自朱雀大街的这头，一直传到那头，久久不息。
然而，回到宫中的刘澈，并未如众人所想那般，举办庆功的宫宴，或是享受片刻的安宁。他在换下沉重的甲胄后，直接步入了那间早已成为帝国最高决策中心、墙上挂满各类舆图的议政殿。
他召见了所有的核心臣子，不是为了论功行赏，而是，要在这场国运之战的终点，为这个庞大的帝国，定下下一个、更为宏伟的起点。
“诸卿，”刘澈的目光扫过周德威、赵致远、谢允、刘金等一张张或疲惫、或激动、或期待的脸庞，声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“北境之患，自此而绝。汉关长城，其‘御敌’之使命，已然终结。但这，并非我大汉止步于此的理由。”
他没有给众人任何反应的时间，而是直接对殿外的黄门太监下令：
“传朕的旨意！将那份由靖海卫都督钱元瓘，与前朝大食、波斯等国商贾、僧侣，共同绘制的‘万国山海舆图’，呈上来！”
旨意下达，所有人都愣住了。万国山海舆图？那是什么？
片刻之后，数十名身强力壮的羽林卫士，合力抬着一副巨大无比的、被厚重油布包裹的卷轴，走进了大殿。他们将卷轴在殿中央缓缓展开。
当那副长三丈、宽两丈的巨型舆图，完整地呈现在众人面前时，整个议政殿，陷入了一片死寂。所有人都被眼前这幅远远超越了他们认知极限的“世界”，惊得说不出话来。
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