箭矢钉入泥土的闷响还在耳边回荡，赢正已经被陈九拽着扑进了旁边的灌木丛。粗糙的枝条刮过脸颊，留下一道血痕，他却浑然不觉，只听到心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
“往东边林子跑！”陈九的声音压得极低，却带着不容置疑的命令感，“不要回头，一直跑到看见一条干涸的河床，沿着它往下游走。”
“你呢？”
“我拖住他们。”陈九从靴筒里抽出一柄短刃，刀身在晨曦里泛着冷冽的青光，“殿下，记住——无论听到什么声音，都不要停。”
赢正想说些什么，却被陈九一把推出灌木丛。他踉跄了两步，回头看去，只见那个佝偻的老人此刻挺直了脊背，像一杆标枪扎在山路上，哪里还有半分老态。
“走！”
这一声嘶吼像是从胸腔里挤出来的，带着三十年的隐忍和决绝。
赢正咬紧牙关，转身冲进密林。荆棘撕扯着他的衣裤，脚下的腐叶湿滑不堪，好几次他差点摔倒，却硬生生凭着本能稳住身形。树枝在身后噼啪作响，夹杂着金属碰撞的脆响和沉闷的哼声，但他记住了陈九的话，没有回头。
不知跑了多久，肺部像被火烧一样疼痛，双腿开始发软打颤。他终于看见了那条干涸的河床——乱石嶙峋，蜿蜒向下延伸，消失在晨雾之中。
赢正跳下河床，踩着硌脚的碎石往下游跑。跑了大约一炷香的功夫，前方忽然开阔起来，一座简陋的木桥横跨两岸，桥头立着一块歪歪扭扭的路碑，上面刻着模糊的三个字：青石镇。
他喘着粗气爬上河岸，回头望向身后的山林。那里静悄悄的，只有鸟鸣声偶尔响起，仿佛刚才的追杀只是一场噩梦。
但胸口那枚冰冷的令牌提醒他——这不是梦。
赢正没有停留太久。他按照陈九的交代，找到镇上唯一的码头。码头上泊着几艘乌篷船，其中一艘最大，桅杆上挂着一面褪色的蓝旗，上面绣着一个“沈”字。
一个戴着斗笠的老船夫正蹲在船头抽烟袋，见他走来，抬起眼皮打量了一番，吐出一口烟雾：“客人可是要南下苏州？”
“正是。”
“船钱三两银子，不讲价。”
赢正摸出陈九事先准备好的银两递过去，老船夫接过，掂了掂，点了点头：“上船吧，卯时三刻开船。”
船舱不大，却收拾得干净。角落里堆着几个麻袋，散发出一股淡淡的药材味。赢正找了个角落坐下，靠着舱壁，这才感觉到浑身的酸痛如潮水般涌上来。
他闭上眼，脑海中浮现出陈九最后那个挺拔的背影。
那个老人，还活着吗？
船身轻轻晃动了一下，接着传来缆绳解开的声音。赢正睁开眼，透过舱窗看向外面——码头渐渐远去，晨雾中的青石镇像一幅淡墨山水画，安静得不真实。
就在这时，船头忽然传来一阵嘈杂声。
“官爷，小老儿这是正经货船，载的都是药材，不信您查——”
“少废话，有人看到一个年轻小子上了你的船，是不是藏在船舱里了？”
赢正的心猛地提到了嗓子眼。他的手不自觉地摸向腰间的匕首，那是陈九塞给他的唯一武器。
脚步声越来越近，一只手掀开了舱帘。
阳光刺进来，赢正眯着眼，看见一张粗犷的脸探了进来——是个穿着衙门差服的男人，腰间挂着朴刀，眼神锐利如鹰。
两人对视了一瞬。
就在赢正准备拔刀的刹那，那个差役忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“哟，还真有个小白脸。喂，你叫什么名字？哪儿来的？”
“小人姓沈，单名一个安字。”赢正强装镇定，声音尽量放平缓，“江州人氏，去苏州投奔亲戚。”
“投亲？”差役上下打量他，“可有路引？”
赢正心头一沉。陈九走得匆忙，根本没有来得及给他准备路引。
就在这时，老船夫的声音从外面传来：“官爷，他是小老儿的远房侄子，路引在我这儿呢，还没来得及给他。这孩子从小父母双亡，可怜见的，这不，托我带去苏州找个营生。”
说着，一张泛黄的纸张从帘外递了进来。
差役接过去看了看，又对比了一下赢正的长相，哼了一声，把路引扔回给老船夫：“行了，走吧。不过最近风声紧，摄政王府丢了要紧的东西，沿路关卡查得严，你们最好别惹麻烦。”
“是是是，小老儿明白。”
差役终于退了出去，脚步声渐行渐远。
赢正松了一口气，却发现后背已经被冷汗浸透。他看向帘外，老船夫的背影依旧稳如磐石，手里的烟袋锅子冒出一缕青烟，仿佛刚才的一切不过是船家日常的应付。
但赢正知道，事情没有那么简单。
这个老船夫，恐怕也是陈九安排的人。
船行至午时，两岸的景色从连绵的山峦变成了平坦的田野，偶尔能看见几处炊烟袅袅升起，是村庄在做午饭。赢正的肚子咕噜叫了一声，他才想起来，从昨晚到现在，他只喝了几口溪水。
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