铁矿山的硝烟裹着星铁冷却后的硫磺味，在峡谷间弥漫。胡斐扶着锈迹斑斑的岩壁站起身，左臂的防护服被划开一道口子，渗出血迹——刚才那台“量产型泰坦”的光束炮擦过肩甲时，灼热的气浪燎伤了皮肤。
“统帅，您没事吧？”张强的声音从通讯器传来，带着喘息。他操控的铁卫机甲半跪在不远处，右臂的离子刀已经崩口，“这鬼东西看着笨重，速度怎么这么快？”
胡斐没立刻回答，而是盯着眼前那台瘫倒的“泰坦机甲”。它的左胸破开个焦黑的洞，暗紫色的核心暴露在外，正滋滋冒着电火花。但凑近了才发现，核心外壳的金属薄得像层铁皮，刚才击穿它的星核水晶能量弹，威力其实只用到了三成。
“是假货。”胡斐用热能匕首撬开核心外壳，里面的线路杂乱无章，甚至能看到裸露的铜线，“雷克斯用劣质材料拼了个壳子，连基本的能量循环装置都没有。”
张强操控机甲走过来，铁卫的光学传感器扫过残骸：“难怪缓冲阀位置那么奇怪，这根本不是正经设计，就是随便焊了块金属板充数。”
这时，林薇的通讯切入，信号带着明显的干扰：“胡斐，泰坦战舰撤退了。我们扫描到它的引擎功率骤降，像是出了故障，但……”她顿了顿，“总觉得不对劲，那艘船的装甲厚度比情报里薄了至少一半，像是没完工的半成品。”
胡斐的指尖在残骸的线路板上摩挲。劣质机甲、半成品战舰……雷克斯突然亮出这些“高战力”，又在他们反击时迅速撤退，更像是在试探。试探什么？铁卫的攻击方式？星核水晶的能量强度？还是……他们的底牌？
“撤回去。”胡斐对张强说，“让工程部把残骸运回空间站，仔细拆解。另外，通知小雅，让她盯紧医疗舱，别让老霍克接触这些残骸——他被关了三年，不该知道我们现在的技术细节。”
返回锈铁空间站的路上，胡斐一直在想老霍克。老人醒来后提供的“缓冲阀位置”确实帮了大忙，但他描述的“泰坦机甲核心结构”，和眼前的残骸完全对不上。是记忆混乱，还是雷克斯这三年里彻底改了设计？
医疗舱里，老霍克正靠在床头，看着窗外的铁卫机甲编队训练。见胡斐进来，他放下手里的营养剂，笑了笑：“打赢了？”
“算是吧。”胡斐拉过椅子坐下，刻意避开残骸的话题，“雷克斯的机甲……比您预想的弱。”
老霍克的眼神闪烁了一下，随即叹了口气：“那疯子向来喜欢走捷径。三年前他就想用劣质材料压缩成本，被我拒绝了……看来，他还是没改毛病。”他转移话题，“小雅说你们用星核水晶做了能量弹？那东西威力不小，但稳定性要注意，当年我试过用它驱动机甲，三次都炸了核心。”
胡斐心里一动。老霍克只字不提残骸的异常，反而聊起星核水晶的旧研究，像是在刻意回避什么。但他没点破——老人刚从炼狱空间站逃出来，精神还不稳定，有些记忆偏差很正常。
研发室里，小雅正对着残骸的扫描图皱眉。屏幕上，劣质机甲的核心参数与她父亲笔记里的“泰坦设计草案”对比，重合度不到10%。
“太粗糙了。”她放大线路图，“连能量过载保护都没有，稍微输出高一点就会自爆。雷克斯怎么敢把这种东西派出来？”
胡斐站在她身后，看着笔记里的设计草案。那是三年前的图纸，上面的泰坦机甲核心是双层结构，标注着“暗物质纯度需达90%以上”，与眼前的假货简直是天壤之别。
“他在试探我们的底线。”胡斐指着图纸上的双层核心，“这才是真正的泰坦机甲该有的样子，但现在还没造出来。他放出假货，就是想让我们放松警惕，以为他的高战力不过如此。”
小雅突然想起什么，调出铁卫的能量输出记录：“我们用星核水晶能量弹时，频率刚好卡在他机甲的过载阈值上……像是算准了我们会用这个强度攻击。”
胡斐的后背泛起一层冷汗。如果雷克斯知道星核水晶的能量参数，又故意放出能被这种参数摧毁的假货，那他下一步会怎么做？造一台真正能抗住星核水晶攻击的机甲？
“必须升级铁卫。”胡斐走到机甲设计台前，在屏幕上画出新的草图——在原有基础上加厚星铁装甲，核心位置嵌入星核水晶主矿脉原石，右臂加装可替换的“聚能炮”，“这台叫‘铁卫·强袭型’，能量输出提升五成，专门针对高密度装甲。”
小雅看着草图，眼睛亮了：“我父亲的笔记里有‘星铁复合硬化技术’，能让装甲抗冲击性提升40%，可以加进去。还有，我改进了神经同步装置，能让机甲的反应速度再快0.2秒。”
两人对着屏幕讨论时，没人注意到门外的阴影里，一个工程师正用微型记录仪对着草图拍摄。那是马库斯被罢免后，议会派来的“技术顾问”，据说以前在雷克斯的工厂待过。
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