锈铁空间站的走私者酒吧永远弥漫着劣质酒精和星尘的味道。胡斐坐在角落的阴影里，指尖划过桌面的划痕——这里的每一道刻痕都藏着交易的秘密，有的是矿石坐标，有的是逃生路线，还有的，是人命的标价。
“你要找的人来了。”酒保放下一杯泛着绿光的“蚀骨酒”，眼神示意吧台尽头那个裹着斗篷的身影。那人戴着遮住半张脸的呼吸面罩，手指关节上有道月牙形的疤，和胡斐拿到的情报对上了。
胡斐端起酒杯，缓步走过去。斗篷人没抬头，只是用戴着黑色手套的手指敲了敲桌面，节奏很特别——三短两长，是走私者之间“可信”的暗号。
“‘星尘’在找什么？”胡斐开门见山。他从老金的忏悔录里看到这个词，老金说雷克斯的人最近在黑市疯狂收购一种叫“星尘碎片”的矿石，用途不明，只知道和“星尘计划”有关。
斗篷人终于抬起头，呼吸面罩下的声音嘶哑得像被砂纸磨过：“胡统帅不该管这事。星尘碎片是禁忌，沾了的人，没一个有好下场。”
“包括你弟弟？”胡斐拿出一张泛黄的照片，上面是个穿着帝国军制服的年轻人，胸口的徽章和老金的第七师团徽章一模一样，“三年前在‘猎户座’项目销毁行动中失踪的中尉，是你弟弟吧，洛卡。”
洛卡的手指猛地攥紧，呼吸面罩的气流声变得急促。过了很久，他才缓缓说：“你想知道什么？”
“星尘碎片是什么，雷克斯要它做什么。”
洛卡灌下一大口酒，面罩上凝结的水汽模糊了他的表情：“那是帝国科学院的遗物。三年前学院失踪时，从地底实验室炸出来的碎片，里面混着‘活体能量’——能让死物拥有自我意识的东西。”
胡斐的心头一震。活体能量？这比暗物质更诡异，老霍克的笔记里提过只言片语，说那是“试图模仿星核水晶自然能量流的失败品”，因为会吞噬接触者的意识而被彻底封禁。
“雷克斯想用它干什么？”
“造‘完美引导器’。”洛卡的声音带着寒意，“泰坦机甲需要活人的神经引导，但活人会反抗。用星尘碎片的活体能量做引导核心，既能保持机甲的灵活性，又能完全受控——说白了，就是造一台有自我意识的杀人机器。”
这就是“星尘计划”？胡斐想起那些被关在培养舱里的实验体，胃里一阵翻涌。
“你弟弟……”
“他不是失踪，是被当成‘活体能量容器’带走了。”洛卡的声音发颤，“我在黑市混了三年，就是为了找他。雷克斯的人说，他的神经和星尘碎片的契合度是99%，是‘星尘计划’的关键。”
胡斐看着他指关节的月牙疤——那是被星尘碎片的能量灼伤的痕迹。看来洛卡为了找弟弟，早就和这禁忌矿石打过交道。
“我帮你找弟弟，你帮我搞到星尘碎片的样本。”胡斐伸出手，“成交？”
洛卡盯着他的手看了很久，最终握了上去。两双手在昏暗的灯光下相握，一个为了阻止疯狂的计划，一个为了找回失踪的亲人，暂时成了同盟。
离开酒吧时，胡斐的通讯器突然震动，是林薇发来的加密信息：“老金在维修舱晕倒了，医生说他体内有星尘碎片的能量残留。”
维修舱里，老金正躺在临时病床上，脸色发青，皮肤下隐约有淡金色的纹路在游走，像有活物在皮下流动。小雅拿着扫描仪，眉头紧锁：“这些能量在侵蚀他的神经，和洛卡说的‘活体能量’特征完全吻合。”
胡斐看着老金无意识抽搐的手指，突然想起他的忏悔录里有段被涂抹的话，隐约能看清“学院地底……碎片泄漏……救了我……”
“他去过帝国科学院的地底实验室。”胡斐肯定地说，“而且接触过星尘碎片，这些能量在他体内潜伏了三年，现在被什么东西激活了。”
林薇调出老金今天的活动记录：“他早上拆解了一台从幽灵舰残骸里找到的探测器，里面有块嵌在芯片里的金色碎片——当时以为是普通矿石，没在意。”
探测器芯片里的碎片？胡斐立刻让工程师把碎片拿过来。那是块指甲盖大小的矿石，在灯光下泛着诡异的光泽，表面的纹路和老金皮下的纹路一模一样。
“是它激活了老金体内的能量。”小雅用镊子夹起碎片，“这碎片里的活体能量很活跃，像是……在寻找宿主。”
胡斐突然想起洛卡的话：“雷克斯的人在收购碎片，他们肯定有办法稳定活体能量。老金体内的能量失控，说不定和雷克斯的‘稳定技术’有关。”
这时，老金突然睁开眼睛，眼神涣散，嘴里胡乱念叨着：“星尘核心……在学院的‘心脏’……弟弟……救……”
他说的“弟弟”，难道是洛卡的弟弟？胡斐的心跳漏了一拍。老金、洛卡的弟弟、帝国科学院……这三者之间到底有什么联系？
“必须稳定老金的情况。”林薇当机立断，“小雅，用星核水晶的能量试试，说不定能压制活体能量——它们都是能量体，或许能产生排斥。”
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