清漪轻声问道:“长老之前提及,异变前祖藤曾感应到深埋地底的不正常震颤。这种震颤,可能与封印问题有关吗?”
木荀眉头紧锁:“老朽不敢断言。但那震颤的感觉……非常奇特,短暂却深入核心,不像寻常地动,更像是什么东西……在内部‘挣扎’或‘碰撞’了一下。自那之后不久,古泉便开始渗出污秽。”
石昊手指轻轻敲击着藤木桌面,脑海中串联着信息:天外异物、秽土渊、古老封印、不明震颤、泄漏的污秽气息、催生的噬灵妖蔓、被冲击的净化节点……这一切,似乎都指向封印内部可能发生了某种变故。
“除了这地底震颤和古泉异变,近期可还有其他异常?比如,是否有其他外来者试图接近甚至闯入核心区域的迹象?”石昊问出了关键一点。小芷委托的任务之一,便是探查是否有外力破坏。
木荀和木桓仔细回想,最终都摇了摇头。木荀道:“仙古秘境开启后,外界气息涌入,确实让我等沉眠的遗族逐渐苏醒。但核心区域外围禁制重重,危机四伏,我等苏醒后活动范围也仅限于青灵禁坳附近。除了诸位,并未感知或发现其他外来者气息深入至此。那些试图在仙药园其他地方寻觅机缘的外界修士,距离此地尚且遥远,更不可能突破层层禁制来到这核心边缘。”
“也就是说,目前看来,问题很可能出在封印内部自身。”石昊总结道,目光扫过同伴,“那么,我们下一步,恐怕不得不靠近甚至设法探查‘秽土渊’的边缘地带了。”
此言一出,厅内微微一静。秽土渊的凶名,方才已从两位长老口中得知一二,那绝对是比噬灵妖蔓可怕无数倍的大凶之地。
火灵儿却一拍桌子,赤金眸子闪着光:“去就去!咱们连那鬼蔓的老巢都端了,还怕个被关起来的家伙不成?石昊,你的血脉不是对那里有感应吗?说不定里面藏着你们石族先祖留下的宝贝或者秘密呢!”
曹雨生摸着下巴:“富贵险中求……呸,是职责所在,职责所在。不过胖爷我觉得,咱们不能莽撞。得先搞明白,怎么靠近才相对安全,或者说,怎么死得比较慢……”
石玥握紧银斧,眼神坚定:“哥去哪,我去哪。”
阿蛮温婉道:“小昊既有感应,其中或许真有渊源。但确需万分谨慎。”
月婵与清漪也微微颔首,显然已做好同往的准备。
木荀长老看着眼前这群年轻人,心中感慨万千。他犹豫了一下,最终还是开口道:“石昊小友,诸位,若决意前往探查,老朽有一物,或可提供些许帮助。”说着,他从怀中珍而重之地取出一枚巴掌大小、非金非玉、颜色暗沉如古木的令牌。令牌一面刻着纠缠的青藤图案,另一面则是一个复杂的古篆“巡”字。
“这是……”石昊接过令牌,触手温润,隐隐感到其中蕴含着一丝与祖藤同源的、古老的许可气息。
“此为‘青木巡狩令’。”木荀郑重道,“乃青木先生昔年赐予我族先祖,用以在核心区域外围特定路线进行定期巡视、检查封印状况的信物。持此令,可在那些预设的、相对安全的‘巡狩古道’上行走,避免触发某些无差别的防御禁制,也能得到部分尚在运作的净化阵法的微弱庇护。当然,此令权限有限,仅能通达‘秽土渊’最外围的‘沉沦沼泽’边缘观察点,再深入,便无效了,且危机重重,先祖严令禁止踏入。”
木桓补充道:“巡狩古道年久失修,很多地段恐怕已被污秽侵蚀或自然损毁,能否通行尚是未知。但总比盲目乱闯要好。那‘沉沦沼泽’便是秽土渊气息长期外泄、污染形成的第一道屏障,也是观察封印状况的最佳外围地点。”
石昊握紧巡狩令,感受到其中沉甸甸的责任与稍纵即逝的安全保障。“多谢长老厚赠!此令对我等探查至关重要。”
木荀摆摆手,脸上忧色不减:“此去凶险异常,远超古泉之战。那秽土渊的气息,对生灵极具侵蚀同化之效,心智不坚者,极易沉沦其中,化为只知吞噬的怪物。诸位务必紧守心神,万不可被其负面情绪侵蚀。此外,沼泽中定然滋生了远比噬灵妖蔓可怕的存在……一切,以保全自身为要。若事不可为,速退!”
石昊肃然点头:“晚辈谨记。”
休整一日,待众人状态恢复至八九成后,石昊决定出发。木荀木桓带着部分族人一直送至青灵禁坳边缘,指向东北方向一条掩映在荒芜藤蔓与灰白岩石间的隐秘小径入口。
“沿着此径前行约百里,可见一处残破的‘巡狩亭’,亭中有古阵图,标示着昔年部分巡狩古道的走向。从此处往北,便是通往‘沉沦沼泽’边缘观察点的方向。诸位,珍重!”木荀长老声音低沉,充满期许与担忧。
石昊抱拳:“长老留步,我等去也。”
转身,带领同伴,毅然踏入那条通往更深处未知与危险的小径。手中巡狩令微微发热,似乎与前方某种古老的存在产生了细微共鸣。而体内血脉的呼唤,在踏上此路后,也变得前所未有的清晰与迫切。
秽土渊,沉沦沼泽。那里,究竟埋藏着怎样的秘密,又与石昊的血脉,有着怎样宿命般的牵连?
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