“有一个人，”她说，“但我不确定你们敢不敢去找他。”
石毅抬起头来：“谁？”
“洛老九。”
院子里又安静了一瞬。然后曹雨生蹭地一下站起来：“洛老九？就是那个瘸腿的老头？他不是只有真神境的官阶吗？按帝关条例军功核验得要虚道境以上的军官，他怎么可能——”
“他官阶是真神，”龙女一字一顿，“但他修为是虚道境。”
曹雨生嘴巴张成了个圆，后半截话全堵在嗓子眼里。
“洛老九的事帝关老兵们都清楚一些，但不会对外说，”龙女重新在井沿上坐下，“当年他跟异域的真神硬碰硬交过手，拼断了一条腿，把对面那个真神脑袋砍了下来。那仗打完他本来可以升虚道校尉，但他没接。有人说他是罪血后裔，不敢接，怕连累手下的人；也有人说他当年那仗伤得太重，虚道境的修为虽然还在，但经脉断了小半，升调上去也带不了兵，干脆一直留在东门当个老兵。他在帝关待了好几百年，一直没有真正升过官阶。但他的虚道境修为是实打实的，帝关城墙上任何一个老兵都能作证。”
石昊把军功簿从井沿上捡起来，揣进怀里。簿子贴在胸口的位置，凉意渗透外袍，那行淡字被压在他的胸口上，像一枚还没取出来的钉子。他感觉到火灵儿的手指无声地搭上了他的手腕，雏鸟在她怀里轻轻啁啾了一声。
“走，”他说，“去第53号箭楼。”
暮色四合的时候，石昊在箭楼底层找到了洛老九。
箭楼底层是个半地下的值班铺，墙壁上嵌着几块发黄的阵盘，阵盘上有符文还在微弱地跳动。洛老九坐在一张缺了角的矮脚凳上，身边搁着一把生锈的砍刀。他面前摆着一张小木桌，桌上搁了三只粗陶碗、一壶没贴标签的劣酒。
老兵抬头看了他一眼，驼着的背丝毫没动，只是从鼻子里哼了一声。
“来啦。”
语气很平常，既不像意外，也不像等候已久。
石昊把怀里的军功簿掏出来，放在桌上，翻开最后一页：“洛老，我来求您一件事。”
“求我？”洛老九从桌上捡起军功簿，眯着眼看了一会儿。他的眼睛很浑浊，但盯在那一行小字上时，瞳孔深处有光在动。他把簿子合上，搁回桌上，“小子你知道我这身修为怎么来的吗？”
石昊点了点头。
“你既然知道，还要来找我。”洛老九看着他，“巡查署现在正盯着你们这批姓石的后生。我一个几百年没给人核过军功的老东西，这时候站出来，等于是把自己也拖下水。”
石昊没有说话。
“你这娃不会说好听的，”洛老九嘶哑地笑了一声，“你光点头。”
“大道理我说不出来，”石昊的声音很平，“我只知道前辈替我们挡过魏安。昨晚在第58号箭楼，巡查使来拿人，是前辈和鲁叔一起把我们护下来的。今日我们被卡了军功补给，连带着巡逻都只给白天的冷板凳。执法殿又从头顶压了一道军籍核查令。我来，是想求您替我们核一遍军功。”
洛老九没有马上回答。他伸手去拿酒壶，指节粗粝得像城墙上的老茧，挨个斟满三只碗。第一碗满到碗沿，第二碗也满到碗沿，第三碗倒了八成便停了手——那酒壶本来就快见底了。他把其中一只满碗推到石昊面前，自己端起另一只，没喝，只是看着碗里的酒液，像是在看别的什么东西。
“昨晚，”他终于开口，“我拦住魏安的时候，不是因为我心善。”
石昊握着碗沿没有吭声，只是看着老卒浑浊的眼睛。
“当年我杀那个异域真神，砍断了他的脑袋，也赔上了自己的一条腿。战后军功核算，按帝关条例，斩真神一级可晋虚道校尉。巡查署当时派来的人翻遍了我的军籍档案，查出来我的血脉。”他抬起眼，浑浊的眼珠在昏暗的灯光下变得像两颗被岁月磨得起毛的旧石头，“说我是罪血后裔，不配领校尉衔。但帝关条例又没说能扣我的军功，他们便压着我的升调文书一直不签字，让我留在东门当个兵，虚道境的修为真神境的官阶。从那之后我就没给任何人核过军功。”
他把碗里的酒仰头灌了下去。
“你们这批小崽子，扛着罪血的名头闯进帝关，巡查署找你们麻烦是迟早的事。昨晚我替你们拦魏安，不是因为你们有什么特别，只是因为我在你们身上看见了我当年自己的模样。”他把空碗搁回桌上，“巡山小校那一刀你硬接了，那是天神境中期加秘术的一刀。我看了你的拳头。”
石昊端起面前的碗，仰头喝干。
然后他站起来，退后一步，对着驼背的老卒深深鞠了一躬。没有一句多余的话，但那张旧木桌在他弯腰的片刻轻轻震了一下——不是风，是赤骨果的烈酒在丹田里烧起来的热气。
洛老九用那只爬满老茧的手端起桌上的第三碗酒。碗没满，只有八成。他端着那只碗忽然站了起来，瘸了的腿在地上微微一震，整个人却挺得笔直。这时候再看他的眼睛，那层浑浊已经不知什么时候褪尽了，浑浊底下是两道光，沉得像帝关城墙上的星辰陨石。
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