严苛提交的那份《西域特别行动队初步人员名单与训练大纲》，李铮仔细审阅后，只修改了几个细节，便大笔一挥：准！经费物资优先保障，训练场地绝对保密，尽快形成战斗力。
这支被内部称为“沙狐”的小队，人数最终定为十二人，包括队长在内。队长是石虎推荐的一个名叫“夜枭”的年轻斥候，曾在多次边境侦查中立功，机敏冷静，精通伪装和野外生存，还跟着乌木学过几天简单的萨满符文（为了更好理解西域一些神秘侧的东西）。队员则来自各军精锐和行政学院，各有所长：有精通西域各地方言的，有擅长机关开锁的，有能用草药简单疗伤或制毒的，甚至还有一个原本是南方戏班出身的，变装和口技堪称一绝。
他们的训练基地设在王庭以西一处隐蔽的山谷，由严苛亲自督导，训练内容比之前更加严苛和……奇葩。除了常规的情报技能，还增加了大量关于西域风俗、宗教仪式、甚至“圣瞳”可能的行为模式和心理分析课程。乌木和墨工也被请来当客座讲师，一个讲西域神秘学和地脉常识，一个教他们使用和保养一些特制的小玩意儿，比如能发出特定频率声音吸引或驱赶沙蝎的骨笛，或者涂了特殊涂料的、在特定光线下才能看到的标记粉。
就在“沙狐”小队进行着魔鬼训练时，严苛从疏勒情报网传回的消息，变得越来越频繁，也越来越指向一个明确的方向——“圣瞳”确实在系统性搜集与西域远古地脉祭祀相关的文物和文献！而且不仅仅是疏勒，于阗、楼兰甚至更西边的一些绿洲城邦，都出现了类似针对性的“文化窃案”。
“他们好像在拼图。”李铮看着严苛整理出来的简报，对乌木说道，“而且很急。盐矿里的发现，可能只是他们寻找的其中一块，或者……刺激他们加快了寻找其他碎片的步伐。”
乌木眉头紧锁，翻阅着他能搜集到的所有关于北疆及周边地区上古传说的残卷：“总负责人，老朽这几日遍查古籍，再结合盐矿壁画，有一个模糊的猜想。上古时期，这片土地可能存在着一个崇拜‘大地之灵’或类似存在的强大文明或联盟。他们掌握着沟通和利用地脉的力量，‘圣瞳’所追寻的，很可能就是这个失落文明的遗产或秘密。盐矿中的祭祀场所，或许只是这个文明网络中的一个节点。”
“节点……”李铮若有所思，“如果真是这样，那类似的节点，可能不止盐矿一处。‘圣瞳’寻找其他文物，就是为了定位其他节点，或者解读这个文明的秘密？”
“极有可能。”乌木点头，“而且，他们如此急切，恐怕所图非小。老朽担心，他们不仅想获得力量，可能还想……掌控或改变地脉的流向？甚至……进行某种危险的仪式？”
李铮心中一凛。掌控地脉？这玩意儿要是被“圣瞳”这种邪教组织掌握了，天知道会搞出什么幺蛾子！北疆现在的发展很大程度上依赖地脉能量，这等于被人捏住了命根子！
“必须阻止他们，至少，要赶在他们前面，弄明白这到底是怎么回事！”李铮下定决心，“乌木祭司，你继续研究，有任何发现立刻告诉我。严苛，加大对西域情报网的投入，重点追踪‘圣瞳’的文物搜集行动，如果能截胡……尽量截胡！‘沙狐’小队的首次实战任务，可以往这个方向考虑。”
严苛眼中精光一闪：“属下明白。‘沙狐’基础训练即将完成，可以安排一次低风险的侦察兼‘取材’任务，目标初步定在于阗。那里是古国，流传民间的古物较多，近期也有失窃报告。”
“好！你全权安排，注意安全。”李铮批准了行动。
就在北疆开始将触角反向伸向西域、试图与“圣瞳”争夺上古秘密时，“圣瞳”的报复，也终于以一种意想不到的方式到来了。
目标不是李铮，也不是北疆的军队或矿场，而是——合作区。
几天后的一个深夜，合作区储存毛呢和茶叶的两个主要仓库，几乎同时燃起大火！火势来得极其凶猛，瞬间吞没了大量货物。虽然巡逻队和驻军反应迅速，奋力扑救，保住了部分仓库和周边建筑，但损失依旧惨重，初步估计被焚毁的货物价值超过五千两银子！
更诡异的是，起火点不止一处，而且现场发现了明显的纵火痕迹——有人用特制的火油瓶从仓库通风口投入。纵火者行动干净利落，几乎没有留下任何有用的线索，显然经过专业训练。
消息传到王庭，苏明第一时间赶回合作区处理善后，李铮则召集了紧急会议。
“纵火？针对仓库？”张狂气得暴跳如雷，“他奶奶的！不敢跟咱们明刀明枪干，就玩这种下三滥！让老子查出来是谁，非扒了他的皮！”
石虎比较冷静：“纵火者训练有素，行动迅速，不像普通毛贼或流寇。而且时机选在深夜，目标明确就是价值最高的毛呢和茶叶仓库。这更像是……警告，或者报复。”
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