朝廷特派巡察密使？
这八个字像是一盆冷水，浇在了刚开完“战后总结暨下阶段工作部署会”的李铮头上。他刚琢磨着是主动出击还是继续钓鱼，鱼竿还没甩出去，鱼塘的主人（至少名义上）就派“监理”来视察了？时机掐得这么准，说不是故意的，鬼都不信。
“来了多少人？什么装束？除了自称密使，还说了什么？”李铮迅速问道，同时起身整理了一下有些凌乱的衣袍——虽然身上带伤，脸色不佳，但气势不能输。
传令兵回道：“约五十人左右，皆着便装，但行动整齐，带有军伍煞气。为首者是个面白无须的中年文士，自称姓冯，手持一面刻有‘如朕亲临’金字的玄铁令牌，要求立刻面见总负责人您，并查验北疆防务、民政及……及近期‘地脉异动’之实情。”
查验地脉异动？李铮眼神微凝。果然是冲着这个来的！曹雄回去后，朝廷那边对“源初之庭”和地脉异常的兴趣，看来比预想的还要大，动作也更快。
“苏先生，你怎么看？”李铮看向苏明。
苏明眉头紧锁：“来者不善，善者不来。手持‘如朕亲临’令牌，虽未必真是皇帝的意思，但至少代表朝廷中枢某股强势力量，甚至可能就是针对韩帅和我们北疆而来。直接拒绝或怠慢，恐授人以柄。”
“见肯定要见。”李铮点头，“但怎么见，在哪里见，有讲究。张狂石虎身上带伤，不宜出面。乌木祭司需要主持净化后续和阵法研究。墨工……算了，他见了生人估计更结巴。苏先生，你随我一同接待。严苛，安排人手，暗中盯紧这五十人，尤其是他们可能暗中探查的方向。另外，把王庭里一些‘不太方便’展示的东西，暂时收一收。”
“明白！”几人领命，迅速行动起来。
李铮又对传令兵道：“请那位冯密使及其主要随从，至王庭正厅相见。其余人等，安排在驿馆休息，好生招待，但未经允许，不得在王庭内随意走动。”
“是！”
片刻之后，李铮和苏明在王庭正厅坐定。这“正厅”其实就是个稍大些、摆了几张粗糙石桌椅、挂了张北疆地图的山洞，条件简陋，但胜在宽敞肃穆。李铮换上了一身相对整洁的深色劲装，外罩一件狼皮大氅，尽量遮掩住身上的药味和疲惫，腰杆挺得笔直。苏明则是一贯的儒衫，手持纸笔，一副幕僚做派。
很快，在两名黑旗卫的引领下，三人走了进来。为首者果然是个面白无须、看起来约莫四旬年纪的中年文士，穿着一身质地考究但毫不张扬的深青色儒袍，腰间悬着一柄装饰性的佩剑，手里托着那面醒目的玄铁令牌。他面容清癯，眼神平和，嘴角似乎总噙着一丝若有若无的笑意，但行走间步伐沉稳，气息内敛，绝非常人。身后跟着两名随从，皆是太阳穴微微鼓起、眼神锐利的护卫高手。
“北疆总负责人李铮，恭迎朝廷上使。”李铮起身，不卑不亢地拱手施礼。苏明也跟着行礼。
那冯姓文士目光在李铮脸上停留了一瞬，似乎对他略显苍白的脸色和眼中的血丝并不意外，笑容不变，拱手还礼：“李总负责人客气了。本官冯吉，奉上命巡察北疆边事。久闻李总负责人少年英雄，于北疆筚路蓝缕，开辟‘安宁之地’，今日得见，果然气度不凡。”他声音温和，语速平缓，听起来让人如沐春风。
但李铮心里门清，这种笑面虎往往比曹雄那种横眉立目的更难对付。
“冯大人过誉。北疆草创，百废待兴，全赖朝廷洪福与将士用命，李某不过略尽绵力。”李铮引对方入座，苏明示意侍从奉上粗茶（已经是王庭能拿出的最好待客之物了）。
冯吉也不嫌弃，端起陶碗抿了一口，赞道：“北疆苦寒之地，能有此清茶待客，足见李总负责人治下之用心。”他放下茶碗，目光扫过简陋却整洁的正厅，最后落在那张北疆地图上，“本官一路行来，见北疆民众虽生活清苦，却神色安然，田垄工坊井然有序，与传闻中边陲荒蛮之景象大不相同。李总负责人治理有方啊。”
“冯大人谬赞，皆是分内之事。”李铮应对着，心中却在快速分析对方每一句话背后的意图。先扬后抑？还是真的只是例行公事的客套？
“只是……”冯吉话锋果然一转，脸上笑容淡了些，“本官也听闻，北疆近期似乎不太平？地动频频，异象频生，甚至……有妖物作祟，伤及军民？不知李总负责人可否为本官解惑？”他目光平和地看向李铮，但那份平和下，却带着不容回避的审视。
来了！直奔主题！李铮心中一凛，面上却露出恰到好处的凝重和一丝“疲惫”：“不敢隐瞒冯大人。北疆地处边陲，地脉确有异常波动，近月来已发生数起小型地动与能量紊乱事件。前日，东部‘鬼哭林’一带，更是因地脉污染催生异变妖植，袭击我补给车队。李某不得已率军前往清剿，虽侥幸成功，但……将士伤亡颇重。”他恰到好处地停顿，脸上露出一丝沉痛。
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