“哦？竟有此事？”冯吉露出“惊讶”和“关切”之色，“妖植？可否详细说说？还有，地脉污染，源头何在？李总负责人又是如何清剿的？伤亡几何？此事关乎边疆稳定与黎民安危，本官需详细记录，回禀朝廷。”
这一连串问题，看似关切，实则处处陷阱。详细说妖植，可能暴露北疆对地脉和非常规敌人的认知与应对能力；说源头，可能涉及“源初之庭”的秘密；说清剿方法，可能窥探北疆的军事和特殊手段；问伤亡，既是核实，也是评估北疆的损失程度。
李铮与苏明交换了一个眼神。苏明微微点头，示意可以部分如实回答，但需把握分寸。
“妖植之事，乃地脉紊乱能量混合某种邪异矿石（魇心石）所催生，形如巨大藤蔓，嗜血狂暴，刀剑难伤，且喷吐腐蚀毒液。”李铮斟酌着词句，“清剿之法，无非是以火攻、强弩、以及军中祭司调制的辟邪药剂配合，将士用命，方艰难取胜。至于伤亡……”他叹了口气，“阵亡十七人，重伤三十余，轻伤不计。具体名单与战报，稍后可由苏先生整理一份，呈送冯大人过目。”
他将熔岩怪和地脉灵性沟通的部分隐去，只提常规手段，将伤亡数字如实报出（甚至略有夸大），既显示了情况的严重性和北疆付出的代价，又不会暴露太多底牌。
冯吉认真听着，手指无意识地轻轻敲击着桌面，看不出喜怒。“邪异矿石？魇心石？此物从何而来？地脉紊乱，又因何而起？李总负责人可有头绪？”
“魇心石乃偶然发现于污染区域，其来历正在探查。”李铮谨慎道，“至于地脉紊乱源头……北疆地处偏远，典籍匮乏，李某才疏学浅，至今尚未查明。只知可能与更深层的地脉变动有关，已加派人手监测防范。”
他将问题推给“自然变动”和“正在调查”，含糊其辞。
冯吉深深看了李铮一眼，忽然笑了笑：“李总负责人不必过谦。能于短时间内稳定北疆，开辟互市，兴办学堂，又成功清剿此等妖物，岂是才疏学浅之辈？朝廷对北疆近期之事，也并非一无所知。”
他顿了顿，语气依旧平和，但话里的意味却深长起来：“比如，李总负责人前些时日，似乎曾深入大漠，探寻某处上古遗迹？还有，与西域楼兰国往来密切，甚至……与朝廷镇抚司曹雄曹指挥使，也有过接触？”
李铮心头一跳。果然！曹雄回去后肯定没少打小报告，朝廷对“源初之庭”和北疆的外部关系，了解得比预想的还多！这个冯吉，是有备而来！
“冯大人消息灵通。”李铮面不改色，“李某确实曾为探查地脉异常线索，深入荒漠，偶见一些上古残迹，但并无重大发现。与楼兰互市，是为互通有无，繁荣边贸。至于曹指挥使……乃是在探查地脉时偶遇，彼时曹大人似也在执行公务，彼此并无深交。”
他答得滴水不漏，将“源初之庭”定义为“残迹”，将楼兰关系限定在“互市”，将与曹雄的冲突轻描淡写为“偶遇”。
冯吉点了点头，也不知信了几分。他不再追问细节，转而道：“李总负责人年轻有为，心怀百姓，朝廷是知晓的。然北疆地脉事关重大，若有闪失，恐波及甚广。朝廷对此颇为关切，故特派本官前来，一是了解实情，二是……看看北疆是否需要朝廷协助，共同应对此次地脉之变。”
协助？李铮心中冷笑。怕是“协助”是假，“接管”或“监控”才是真吧？
“朝廷关怀，李某感激不尽。”李铮露出“真诚”的感激之色，“北疆能力有限，若有朝廷支持，自是求之不得。只是不知朝廷打算如何协助？调拨粮草军械？派遣精通地脉之学的能人异士？还是……”
冯吉摆摆手，笑道：“具体如何协助，还需待本官巡察完毕，了解北疆实际情况后，再行定夺。本官此次巡察，为期半月。期间，需查验北疆防务、民政账簿、资源矿产、以及……所有与地脉异常相关的地点与记录。还望李总负责人行个方便。”
查验防务、民政、资源、地脉相关地点和记录？这哪里是巡察，这分明是想把北疆里里外外摸个底朝天！跟拆迁办来量房子面积、评估装修价值、然后琢磨着怎么“合理规划”差不多了！
李铮和苏明脸色都微微一沉。这冯吉，比曹雄难缠多了。曹雄是明刀明枪的威胁，这冯吉却是笑里藏刀，拿着朝廷大义和“协助”的名头，行探查甚至可能接管之实！
“冯大人，北疆草创，诸事简陋，恐怕……”苏明试图婉拒。
冯吉笑容不变，但语气却带上了一丝不容置疑的威严：“苏先生放心，本官只是例行公事，不会干扰北疆正常运转。况且，朝廷体恤边陲艰辛，此番巡察，亦是确定日后援助之依据。李总负责人总不希望，因一些不必要的‘顾虑’，而让北疆错失朝廷的援助吧？”
软硬兼施，冠冕堂皇。
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