天福八年正月初三,莫州。
又是一年在外征战,没回家陪老婆孩子,青竹有些郁郁。
他骑在马上,身披厚重棉道袍,外罩墨色披风,腰间悬着那柄跟随他多年的金锋剑。
他回头望了一眼莫州城头,冯道和刘若拙的身影已经隐没在晨雾之中。
出发!
随着一声令下,风字营的轻骑兵率先开拔,作为前锋负责侦查开路。
紧接着是林字营的重装步兵,然后是山字营的具装骑兵,火字营押运着辎重和二十架野战八牛弩走在最后。
两万人的大军,在茫茫风雪中缓缓南下。
——
从莫州到正定,全程约三百八十里。
青竹按照正常行军速度,每日行进约一百里,计划四天抵达。
这个速度不算快,也不算慢,既能保证士卒的体力,又能维持队伍的完整。
第一日,大军沿官道南下,经任丘、高阳,当晚在博野县扎营。
博野县令早得了消息,在城外准备了热汤热饭,供大军享用。
第二日,继续南下,过安国,当晚在祁州休整。
祁州知州是冯道的门生,对青竹格外殷勤,送来了不少柴炭草药。
第三日,经深泽,进入真定府地界。
这一日风雪渐大,行军速度稍慢。
青竹命火字营在前开路,用沙土填平坑洼,确保辎重车辆顺利通过。
第四日,也就是腊月初六的午后,正定城那雄伟的轮廓终于出现在地平线上。
这四日行军,太清骑士团纪律严明,秋毫无犯。
沿途百姓见这支大军虽然装备精良、气势森严,却从不骚扰地方,纷纷称赞不已。
——
正定,古称真定,乃河北重镇,自古便是兵家必争之地。
远远望去,但见一座雄城横亘于平原之上,城墙高达三丈六尺,厚两丈有余,外包青砖,内夯黄土,坚固异常。
城墙四角各有一座角楼,高耸入云,可俯瞰方圆数十里。
城门有三座,东门曰迎旭,南门曰长乐,北门曰永安。
每座城门皆建有瓮城,城门厚重,外包铁皮,内嵌铜钉,坚固无比。
城墙之上,每隔十步便有一座箭楼,密密麻麻,如林而立。
箭楼之间,旌旗招展,刀枪如林,守军严阵以待。
最引人注目的,是城头正中那面明黄色的龙旗。
龙旗高悬,在寒风中猎猎作响,旗上绣着五爪金龙,张牙舞爪,威风凛凛。
这是天子的旌旗,代表着当今天子石重贵驻跸在此。
青竹勒住马缰,远远打量着这座雄城。
正定自古便是河北第一大城,汉高祖刘邦曾在此平定陈豨叛乱,光武帝刘秀也曾在此驻足。
到了五代,这里更是后晋的北疆重镇,城墙经过历代修缮,坚固程度丝毫不逊于汴梁。
大帅,许仲策马来到青竹身边,前面就是正定了。
青竹点点头,举起右手,示意大军停止前进。
打出旗号。
随着令下,中军之中缓缓升起两面大旗。
一面是太清骑士团的团旗,黑底白字,上书二字。
另一面是青竹的帅旗,青底金字,一个硕大的字迎风招展。
两面大旗并立,在风雪中猎猎作响,气势非凡。
——
大军继续前行,离城还有五里,前方忽然出现一队人马,拦住了去路。
为首的是一员年轻将领,身披金甲,腰悬玉带,骑一匹白马,神态傲然。
他身后跟着千余禁军,刀枪如林,阵势森严。
来者何人?报上名来!那将领高声喝道,声音中带着几分轻慢。
青竹策马出列,朗声道:北七州,太清骑士团团长青竹,奉旨勤王。
那将领上下打量了青竹一番,目光中闪过一丝不屑。
原来是北七州的啊。他嗤笑一声,语气中满是嘲讽,本将禁军指挥使景琦,奉旨在此节制各路勤王之师。
青竹眉头微皱,但并未发作,只是淡淡道:景将军,青竹奉军令前来,请安排驻地。
景琦傲然道:青竹团长,本将奉命传达圣谕:太清骑士团乃地方民团,非朝廷经制之师,当在城北五里扎营,不得靠近城池。至于民团主将,可单独入城觐见陛下。
此言一出,青竹身后的许仲、钱弗钩等人皆是脸色难看,手不由自主地按上了刀柄。
什么杂牌也往跟前凑?
这句话虽然没有明说,但景琦的语气中已经表达得淋漓尽致。
青竹心中一阵腻歪。
他与石重贵之间的嫌隙,由来已久。
当年石重贵还是齐王的时候,储位不稳,一直疑心冯道要押注石重裔。
青竹作为石重裔的好友,自然也被石重贵视为眼中钉。
后来石重贵登基,以他的狭窄气量,怎么能给青竹和冯道好脸色。
如今石重贵故意派这么个目中无人的禁军指挥使来迎接,分明是要给他一个下马威。
青竹深吸一口气,压下心中的不快。
既如此,青竹谨遵军令。他无所谓道。
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