谢明昭的手突然收紧，指节扣住慕清绾的手腕，体温烫得吓人。
她立刻低头看他，发现他眉头紧锁，呼吸急促，龙纹佩贴在胸口的位置正渗出血丝。那血不是鲜红，而是泛着暗紫，一滴一滴落在衣襟上，迅速被寒气凝成冰珠。
白芷也在这时睁开了眼。
她没说话，先摸了摸自己左肩的梅花刺青，指尖一颤。刺青颜色依旧灰暗，像是被什么东西压住了血脉。她缓缓坐起，靠着碎石堆喘了口气，目光扫过四周。
雪地空旷，林木稀疏，远处山势陡峭，黑影连绵。他们所在的地方是一片碎石坡，背后是合死的石门，前方只有风雪和一条被积雪半掩的小径。
慕清绾把谢明昭轻轻放平，从袖中取出最后一包止血药粉，掀开他心口的布条重新敷药。伤口裂得更深了，边缘发黑，明显是蛊毒反噬加剧。她咬破指尖，将血滴入药粉，混合后按进伤口。谢明昭闷哼一声，身体抽搐了一下，但没有醒来。
白芷爬到她身边，伸手探了探谢明昭的脉。
“撑不住多久。”她说，“他的双生血脉已经被母蛊标记，再靠近总坛一步，就是催命。”
慕清绾没应声，只把药包压实，用布条缠紧。
她抬头看向远方。
半边夜空被火光映红，那火不像是寻常篝火，也不像山林走水。它悬在山腰，不动，不散，像一团烧在骨头上的幽焰。风吹不灭，雪落不熄。
她取出凤冠碎片，贴在掌心。
碎片微热，但没有发烫，也没有震动。说明他们还没进入母蛊的核心控制范围。可这热度本身就不正常——自南疆启程以来，凤冠碎片从未在无敌踪时自行发热。
“你感觉到了？”白芷问。
“嗯。”慕清绾收起碎片，“它在提醒什么。”
白芷没再说话，抓起一把冻土，放在鼻下轻嗅。又蘸了点雪抹在唇上，闭眼片刻，脸色骤变。
“是蛊火。”她低声说，“烧的是人骨。”
慕清绾转头看她。
“玄水阁的仪式。”白芷声音很轻，“每逢月蚀，他们会用活人做祭品，把躯体投入火中，炼出精魄喂养主蛊。火光越红，说明祭品越多。现在这火……至少烧了三个人。”
慕清绾盯着那团火，手指慢慢攥紧。
她想起姐姐的遗书里写过的字——“钥已燃，门将启”。
原来“燃”的不只是信物，还有活人的命。
“长公主要开启最终阵法。”她说，“她在等一个时机。”
“月蚀。”白芷点头，“就在今晚子时。一旦天象完成，母蛊彻底苏醒，整个昆仑的蛊脉都会联动。到时候，不只是谢明昭会被控制，所有带过南疆玉佩、饮过宫中茶水的人，都会变成她的傀儡。”
慕清绾站起身。
她先把谢明昭扶起来，让他靠在自己肩上。又转身拉起白芷，一手揽住她的腰，拖着两人往小径走去。
脚踩进雪里，发出咯吱声响。
三人留下三道脚印，一深两浅，蜿蜒向前。
风越来越冷，吹得人睁不开眼。可那火光却越来越近，照得雪地泛出暗红。
走了约莫半炷香时间，慕清绾忽然停下。
她感觉到左手腕的疤痕在跳。
凤冠碎片又开始发热，这次比刚才更明显。她再次取出碎片，发现它正对着火光方向微微震颤。
“前面有东西。”她说。
白芷喘着气抬头：“可能是守阵的蛊奴。他们不会主动出击，但会感知执棋者靠近。”
“那就绕不开。”慕清绾说，“我们必须过去。”
“你打算怎么办？背着他冲进去？”
“不。”慕清绾低头看谢明昭，“我得让他醒。”
她撕下里衣一角，浸了雪水，擦在他脸上。又掐他虎口，拍他肩膀。试了几次，谢明昭终于睁开眼。
眼神浑浊，带着痛意。
“我们在哪？”他声音沙哑。
“昆仑山脚。”慕清绾说，“玄水阁总坛就在前面山上，长公主正在用活人饲蛊。”
谢明昭瞳孔一缩，抬手摸向胸口玉佩。玉佩裂痕加深，内里的南疆玉佩正发出微弱青光。
“她要强行唤醒母蛊。”他说，“需要双生血脉共鸣做引，我的命快被抽干了。”
“那就不能让她得逞。”慕清绾扶他站直，“你能走吗？”
谢明昭试着迈步，腿一软，差点跪倒。慕清绾立刻撑住他。
“我还能撑。”他说，“别丢下我。”
“没人会丢下谁。”白芷靠在一旁树干上，喘着气说，“但我们得快。蛊火持续燃烧，说明仪式还没完成。只要在月蚀达到顶点前破坏祭坛核心，就能打断血契。”
“祭坛在哪？”慕清绾问。
“火光最中心。”白芷指向山腰，“但那里一定有重兵把守，还有蛊阵防护。硬闯不行。”
“那就只能智取。”慕清绾看着那团火，“我知道怎么进去。”
她从袖中取出一枚铜牌——那是从南疆荒府祠堂带出的玄水阁令牌。表面刻着残月纹，背面有半个“归”字。
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