胶东大捷的余波，如同惊涛骇浪，持续冲击着华北乃至整个中国的局势。
齐鲁大地之上，十万日寇精锐的覆灭，不仅彻底扭转了山东的战局，更如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了不可一世的日本军国主义脸上，极大地振奋了全国军民的抗战士气。
而缔造这一传奇的华北野战军及它的灵魂人物李星辰，其声望也随之达到了一个前所未有的巅峰。
济南的环宇洋行总部，每日门庭若市，前来洽谈合作、表示效忠、或是单纯想一睹李星辰风采的人络绎不绝。
然而，身处风暴中心的李星辰，却异常冷静。胜利的喜悦早已沉淀为更深沉的思考。他深知，固守济南一隅，绝非长久之计。
日寇虽在山东遭受重创，但其国力犹存，报复必将更加疯狂。而国内形势错综复杂，各方势力盘根错节。
要想真正立于不败之地，必须跳出地域限制，将影响力辐射出去，建立起更广阔的战略纵深和更稳固的根基。
他的目光，早已投向了北方那座华洋杂处、风云际会的港口城市津，以及更南方那个被称为“东方巴黎”、各方势力角逐的大舞台，上海。
济南的事务稍作安排，交由参谋长赵大海全权负责，李星辰便带着一支精干的护卫和参谋团队，乘坐加挂的专列，悄然北上，直抵天津。
天津的冬天，比济南更多了几分湿冷的海腥味。
列车驶入老龙头火车站，透过车窗望去，站台上熙熙攘攘，各色人等穿梭不息，西装革履的洋人、长袍马褂的商人、扛着大包的苦力、还有穿着和服趾高气扬的日本侨民，构成了一幅光怪陆离的殖民地浮世绘。
空气中弥漫着煤炭、海水、以及一种紧张的、躁动不安的气息。
列车刚停稳，早已等候在站台上的苏映雪便迎了上来。
她穿着一件剪裁合体的墨绿色呢子大衣，围着白色的狐皮围脖，亭亭玉立，在这混乱的站台上显得格外醒目。
几天不见，她清瘦了些，但眼神更加锐利明亮，周身散发着一种独当一面的干练气质。
“星辰，一路辛苦。”苏映雪上前，自然地挽住李星辰的手臂，语气中带着不易察觉的关切和久别重逢的喜悦。
“辛苦的是你，映雪。”李星辰拍拍她的手背，目光扫过她略显疲惫却精神奕奕的脸庞，“这段时间，一个人在这龙潭虎穴周旋，不容易。”
“还好，总算没有辜负你的期望。”苏映雪微微一笑，引着李星辰走向站外早已备好的汽车，“路上说，情况比我们预想的要……复杂，但也更有趣。”
汽车驶出车站，沿着海河岸边行驶。窗外，是风格各异的租界建筑，英法的优雅、意德的严谨、日式的精巧，混杂在一起，形成天津独特的城市风貌。
河面上，悬挂着各国旗帜的轮船鸣着汽笛，码头上起重机轰鸣，一片繁忙景象。然而，在这繁华的表象下，李星辰敏锐地感觉到一种暗流汹涌的紧张。
“胶东大捷的消息传到这里，引起的震动超乎想象。”苏映雪坐在车内，开始低声汇报，“以前对我们爱答不理、甚至暗中使绊子的几家英资和法资洋行，比如怡和、太古、礼和等，态度发生了一百八十度大转弯。
他们的经理主动约见我，表达了强烈的合作意愿，特别是在军需物资、机械设备进口以及华北土特产出口方面。看来，你的实力，让他们看到了新的利益增长点。”
李星辰点点头，这在意料之中。国际资本，向来逐利而动，锦上添花易，雪中送炭难。
“日方势力呢？”他更关心这个老对手的反应。
“表面上收敛了很多。”苏映雪嘴角泛起一丝冷嘲，“三井、三菱等日资商行低调了不少，以往在租界工部局里气焰嚣张的日本董事，最近也罕见地保持了沉默。”
她语气转为凝重，“但是，暗地里的动作一点没少。我们安插的眼线报告，日本特务机关的活动更加频繁，似乎在重新评估我们的力量，并加紧拉拢租界内的亲日派和帮会势力。”
她压低了声音，“另外，我通过一些关系，接触到了天津本地一个很有势力的漕帮，帮主姓冯，人称‘冯三爷’。
此人对我们环宇似乎很感兴趣，但态度暧昧，既想合作，又充满警惕，派人试探过几次，似乎想摸清我们的底细和真实意图。”
“漕帮？冯三爷？”李星辰眼中闪过一丝兴趣。天津卫是水陆码头，帮会势力盘根错节，若能妥善利用，是一股不可小觑的力量。“可以继续保持接触，摸清他的底牌和诉求，但合作必须在我们主导之下。”
汽车驶入位于英租界中街的一栋气派的五层西洋建筑前。
这里原本是一家倒闭的比利时银行物业，已被苏映雪以环宇洋行的名义买下，经过紧急装修，挂上了“环宇洋行津门分行”的鎏金大字牌匾，显得气势恢宏。
“这就是我们在天津的新家了。”苏映雪略带自豪地介绍。
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